地球はより緑になりつつあります – これは長い間知られていました。二酸化炭素濃度の上昇が植物の成長を促進するためです。しかし、現在判明しているように、一部の国はこの緑化に不均衡な貢献をしています。中国とインドは、両国を合わせた陸地面積が地球表面積のわずか 9% に過ぎないにもかかわらず、この傾向の約 3 分の 1 を占めています。しかし、その理由はCO2レベルの増加による肥料効果ではなく、むしろ農業生産の強化です。
植物が成長するには、土壌からの水や栄養分だけでなく、二酸化炭素（CO2）も必要です。温室実験から、CO2 レベルがわずかに増加すると植物の成長が促進されることが知られています。大気中の温室効果ガスレベルの増加により、同様のことが現在地球規模で起こっています。衛星測定が示すように、世界の植生の葉の面積とバイオマスはすでに目に見えるほど増加しています。
緑化の「ホットスポット」
しかし、この緑化のどれくらいが CO2 によるもので、どれくらいが人間の土地利用など他の要因によるものなのかは、これまで不明でした。そこで、ボストン大学の Chi Chen らは、世界のさまざまな地域で植物の成長と植生の緑化がどのように発達したかをより詳細に調査しました。これを行うために、彼らは 2001 年から 2017 年までの 2 つの衛星からの植生データを比較しました。
植生の葉面積と現存量は、どこでも比較的均一に増加するのではなく、特に 3 つの地域で顕著に増加していることが判明しました。地球の緑化パターンの中で、中国、インド、ヨーロッパが際立っています。 「中国とインドを合わせると、世界の緑葉面積の純増加量のほぼ3分の1を占めている」と研究者らは報告している。世界の植物で覆われた土地面積のわずか6.6％を占めるに過ぎないにもかかわらず、中国だけでこの増加分の25％を占めている。インドの割合は 6.8% で、米国やカナダと同程度ですが、植生に覆われた面積は 3 倍以上です。
緑化支援としてのより集約的な農業
しかし、この不釣り合いに強い緑化の理由は何でしょうか? 「これまでは、大気中の温室効果ガスである二酸化炭素の含有量の増加が植物の成長を刺激すると考えられていましたが、その後はこれが世界中でより均等に起こると予想されていました」とカールスルーエの共著者リチャード・フックスは言う。工科大学。したがって、中国とインドでは、他の要因が影響するはずです。
詳しい調査の結果、この両国の栽培面積は2000年からほとんど変わっていないことが判明した。 「しかし、穀物、野菜、果物などの食料生産は35～40パーセント増加した」と科学者らは報告している。しかし、食料安全保障のためのこの積極的な発展には大きな落とし穴がある。この収量の増加は主に肥料の使用量の増加と灌漑の増加によって達成されたが、どちらも生態学的影響のため物議を醸している慣行である。
人的要因は予想以上に重要
結局のところ、中国の緑化の一部は、野心的な森林再生プロジェクトに遡ることもできます。数百万本の若い木を植えることは、国の西部での砂漠の拡大を阻止することを目的としているだけでなく、空気を浄化し、土壌浸食と戦うことも目的としています。 「すでに中国の現在の森林面積の 3 分の 1 がそのような森林であるとチェン氏らは報告している。彼らによると、森林と植林もヨーロッパの緑化の 3 分の 1 を占めています。
「私たちの結果は、人間の土地利用が地球の緑化の重要な原動力であることを示唆しています」と研究者らは述べています。結局のところ、葉面積の純増加の 3 分の 1、おそらくはそれ以上に人的要因が関与しているのです。しかし、この植生の増加は、特にブラジル、インドネシア、コンゴ民主共和国における森林破壊によって植生に生じた損害を補うものではないことも強調しておくことが重要です。
出典: Chi Chen (ボストン大学、ボストン) 他、Nature Sustainability、 doi: 10.1038/s41893-019-0220-7
