人間がその大きな脳を持っているのは、遺伝子の突然変異によって引き起こされる咀嚼筋の変性のせいかもしれません。少なくともそれが、フィラデルフィアのペンシルベニア大学のアメリカ人研究者らの主張である。人間の脳は平均 1,350 立方センチメートルで、同じ体の比率と生体重を持つ他の霊長類の脳の約 3 倍です。ハンセル・ステッドマン率いる科学者らは、特定の筋肉タンパク質の生成を担う遺伝子 MYH16 を調べた。ステッドマンは、MYH16が現生人類では突然変異により機能不全になっている一方、チンパンジーやマカクなどの他の霊長類では依然として本来の役割を果たしている事を発見した。生物学者らは、人間の遺伝子の突然変異により咀嚼筋が弱くなり、頭蓋骨が新しい形をとり、脳のためのより多くのスペースができるようになったと推測している。ステッドマン: 「ゲノムのこの小さな変化は約 240 万年前に起こったはずです。それはサルから人間への発達に大きな前進をもたらしました。」しかし、なぜこの変異が遺伝子プールに定着したのかはまだ不明です。
