プロバイオティクス食品には、健康に有益であると言われている特別な細菌株が含まれています。これらの有益な細菌の天然のロールモデルはヨーグルトに生息しており、乳酸菌と呼ばれています。腸内から有害な微生物をある程度まで追い出すことができます。ただし、培養物は消化管でのみ効果を発現するため、損傷を受けずに消化管に到達する必要があります。天然ヨーグルト培養物は強力な胃酸に敏感であるため、腸に浸透する生きた検体はほんのわずかです。
「特別な乳酸菌とビフィズス菌は、これをより効果的に行うことができます。それらは健康増進特性のため「プロバイオティクス」と呼ばれています」とキールの連邦食品栄養研究センターの職員、マイケル・デ・ヴリース氏は説明する。プロバイオティクス細菌は、胃酸だけでなく胆汁酸や消化酵素にもできるだけ多く耐えられるように特別に飼育されています。
しかし、これらの細菌は通常、ヨーグルトのような環境でのみ生存できます。乳糖を餌とし、快適に湿った気候を必要とします。一方、プロバイオティクス細菌は菓子類に自発的に定着することを好みません。代謝活動が活発なバクテリアは乾燥した気候を好まないため、すぐにカカオマスの中に消えてしまいます。そのため、これまでプロバイオティクスのチョコレートバーやプラリネを製造することができませんでした。
しかし今回、ボンの科学者らは、エルヴァンゲンのレッテンマイヤー・アンド・ゾーネ社と協力して、プロバイオティクス細菌を菓子類にも使用しても良いと感じるような方法でパッケージ化する方法を発見した。 「特別なプロセスを使用して微生物を小さなカプセルに封入しています」とボン食品技術研究所のベンノ・クンツ教授は説明します。
カプセルは肉眼ではほとんど見えません。 「ゼラチンやタンパク質などの通常の物質はカプセル壁として機能します」とクンツ氏は言います。このようにして、微生物はチョコレートの劣悪な環境から遮断されます。ミニカプセルの中では、細菌が乳糖溶液の中を泳ぎます。
カプセル自体に味がないので、普段の食品に気づかれずに混ぜることができます。 「ドイツの菓子メーカーからも、カプセルを自社製品に使用できるかどうかの打診がすでにありました。私たちの研究所で初めてプロバイオティクス菓子を製造しました」とクンツ氏は言います。しかし、彼は詳細を明らかにしたくない。現在、細菌がカプセル内でどれくらい生存するかをテスト中です。ボンの研究者らは臨床研究で、プロバイオティクスのカプセルの大部分が実際に腸に到着し、そこで開くことをすでに証明できている。
ドイツ栄養協会は、2004 年の栄養報告書の中で、腸内のプロバイオティクス細菌株が特定の下痢を短縮し、有害な代謝産物を減少させる可能性があることを認めました。いくつかの科学研究で証明されているように、プロバイオティクス培養物は免疫システムも強化します。デ・ヴリース氏はまた、細菌が風邪をより早く治すことも発見した。 「しかし、健康増進効果を得るには、細菌を数週間定期的に摂取する必要があります」と彼は付け加えた。
クンツ氏自身は、このような背景に対して、通常のチョコレートにプロバイオティクスを加えて味付けすることが理にかなっているかどうか疑問に思っています。「技術的な観点から見ると、それは非常にうまく機能します。しかし問題は、日常的に使われているお菓子が突然健康促進であると宣伝されたときに、消費者に誤った印象を与えるかどうかです」と彼は疑問を呈する。 「ウォッカにプロバイオティクスが含まれていても、それ以上健康になるわけではありません。」彼の意見では、プロバイオティクスカプセルは特別なお菓子にのみ適しているだろう。「ヨーグルトチョコレートのような製品は、本質的に健康的な内容を重視しているため、私たちにとって間違いなく興味深いものになる可能性があります。」チョコレートや糖尿病製品のカプセルには幅広い用途があると思います。」
「例えば、チョコレートミューズリーにカプセルが加えられることは想像できます」とデ・ヴリース氏は付け加えた。 「しかし、プロバイオティクスと呼べるチョコレートが存在するかどうかは疑問です。」最後に、欧州委員会は不健康な食品の健康影響を伴う広告の禁止を検討している。それはまた、そのような製品の終わりを意味するでしょう。
