この驚くべき発見の物語は、24歳の経済学博士課程の学生エミリー・オスターが、2004年の夏、ラスベガスのプールで、蔓延する感染症B型肝炎の原因となる病原体の探索に関する本を読んでいたときに始まった。エミリー・オスターはすでに神童のような存在として注目されていた。経済学者の夫婦の娘は、10 歳のときに複雑な数学的分析を計算していました。22 歳のとき、エリート校であるハーバード大学で「優秀な成績」で学士号を取得しました。彼女の専門は病気の経済的側面でした。
エミリー・オスターさんは、プール読書中に、数十年前の調査を含むいくつかの調査から、一見奇妙な結果に遭遇した。ギリシャからフィリピンに至るまで、B型肝炎に感染した親は、女の子よりも男の子の方が有意に多かった。現在シカゴ大学で経済学者として働いているオスター氏は、この奇妙な発見が暗い謎、つまり行方不明の女性の謎を解決するのではないかと疑問に思った。西洋諸国には男性とほぼ同じ数の女性がいるが、実際には男性はいない。」推定によると、アジアには6,000万人から1億人の女性がいるといわれています。
インドの経済学者アマルティア・センはすでに1990年に、これらの国の少女たちは食べる量が減り、劣悪な医療を受けているため、成長する前に死んでしまう、あるいは殺されてしまうのではないかという疑惑を表明していた。オスターの心に新たな説明が浮かんだ。もしかしたら、行方不明の女性の中には、両親がB型肝炎を患っていたために生まれなかった人もいるのではないだろうか？これを調査するために、彼女は世界中からデータを収集しました。この結果は最近、ジャーナル・オブ・ポリティカル・エコノミー誌に掲載された。肝炎コンピテンス・ネットワークのマネージング・ディレクターである医師のマーカス・コーンバーグ氏は、オスター氏の統計分析を「刺激的」で「よくやった」と評している。
オスター氏は世界保健機関からのデータを研究していました。これにより、B 型肝炎に関して世界は 3 つのカテゴリーに分類されます。
• カテゴリー 1 には、人口の 2% 未満が感染しているカナダやドイツなどの国が含まれます。
• ロシアやベネズエラなど、カテゴリー 2 の国の感染率は 2 ～ 7% です。
• 感染率が高い国はカテゴリー 3 に分類されます。これには、中国とリベリアだけでなく、ブルガリアやイスラエルも含まれます。
実際、大まかな統計でも、感染がより深刻な国では男児が余剰であることが示されており、出生数の平均 51.8% を男児が占めています。一般的に男児の死亡率が高いため、男児がある程度過剰になるのは正常であり、おそらく自然はこのようにして成人期の性比のバランスを確保しているのでしょう。しかし、カテゴリー 1 の国では、男児が生まれる新生児の割合はわずか約 51.2% です。この一見小さな差が、インドのような人口の多い国では何百万人もの余剰少年、あるいは行方不明の少女を長年にわたって積み上げています。
ただし、3 つのグループへの分割は非常に大まかであるため、Emily Oster はより正確な統計を探しました。彼女は探していたものを 38 か国で見つけました。彼らの分析は明らかな傾向を示しています。つまり、感染率が増加するごとに、生まれる男児の割合が 10 分の 1 増加します。病気の人の割合が10パーセント増加すると、男児の数が1パーセント増加することを意味します。オスター氏は、比較的裕福な OECD 諸国内でもこの相関関係があることを発見しました。これは、貧しい国では、まったく異なる理由で男性の割合が増加すると同時にB型肝炎の症例が増加する可能性を排除できることを意味します。
エミリー・オスターは、高い割合の男性がB型肝炎の惨状と何らかの関係があることをさらに直接的に実証した。肝臓ウイルスに対する大規模なワクチン接種プログラムは1980年代に世界中で始まった。たとえば以前は、アラスカ州の一部の地域では先住民族の感染者の割合が最大20％だった。その後、新規感染者がいなくなったため、徐々に減少しました。それに応じて、出生数に占める男児の割合も急速に低下した。もともと感染者がほとんどいなかった他の先住民族地域では男女比は変わらなかった。台湾からのデータも同じ方向を示しています。
なぜB型肝炎が女児の減少につながるのかはまだ明らかではありません。 2 つの仮説が議論されています: 病気の母親から生まれた女児は、妊娠初期に流産する可能性が高い可能性があります。あるいは、まだ不明な生理学的理由により、そもそも妊娠する女の子の数が減少しています。
「これらの結果のおかげで、約 3,000 万人の女性が『再び発見』されました」とオスター氏は言います。しかし、特にインド、パキスタン、ネパールでは、さらに3,000万人が依然として行方不明となっている。中国では「行方不明者」の75％がB型肝炎によるものだが、これら3カ国では20％未満だ。中国では、男性の大幅な優位性は出生時に始まり、子供が成長するにつれて減少します。インドでは状況が逆で、女の子の数はますます減少しています。アマルティア・セン氏が推測したように、この国では女性の性が致命的な不利な状況にあるようだ。
今年ランセット誌に掲載された研究は、別の新しい傾向を示しています。インドでは、家族が「親」を得るまで、女の子は選択的に中絶されます。トロント大学のプラバット・ジャ率いる研究者らは、出生統計で、すでに男の子が2人いる家庭では通常の数の女の子が生まれることを発見した。しかし、夫婦に女の子が2人いる場合、新生児のうち女性が生まれるのはわずか約36パーセントだ。控えめに見積もっても、過去 20 年間で 1,000 万人の少女が行方不明になっているということになります。 ■
ジョン・ポール
タイトルなし
状況が必要に応じて、自然は男性の子孫よりも多くの女性の子孫を生み出すこともできます。さまざまな研究によると、性比はランダムではなく、母親の体重、パートナー関係の安定性、危機、感染症、環境汚染などのいくつかの要因に依存するようです。
そのような研究の1つは、サンパウロ大学の泌尿器科医ホルヘ・ハラク氏と彼のチームによるものだ。科学者たちは、人口1,700万人のブラジルの大都市における子供の性別に対する大気汚染の影響を調査した。これを行うために、彼らは都市の大気の質を 3 つのカテゴリーに分け、2001 年から 2003 年の間の出生率を評価しました。その結果、大気汚染がひどい地域では、赤ちゃんの 49.3 パーセントが女の子でしたが、大気汚染が低い地域では、女の子の割合が 48.3 パーセントでした。
性比の変動について一般的に受け入れられている説明はまだありませんが、生物学的に十分に根拠のある仮説がいくつかあります。
・多くの科学者は、さまざまな環境毒素が、雄の子孫を生み出すY染色体を持つ精子の数と質を低下させることに同意している。
• カリフォルニア大学バークレー校のラルフ・カタラーノとティム・ブルックナーは、子宮内での「自然選択」さえ疑っている – 一般的に女子は男子よりも強く、生き残る能力が高いからだ。したがって、進化の観点から見ると、母親が困難な時期に女の子を産み、男児を拒否することはより合理的です。この仮説は、第二次世界大戦後の困難な数年間を経て、ヨーロッパの多くの国で生まれる女の子の数が増加したという事実によっても裏付けられています。母体は、深刻な環境汚染を危機として解釈することもできます。 CFA
