科学者たちは、回り道を経てヒストンの役割を発見した。数年前から、APCと呼ばれる遺伝子組み換えタンパク質が敗血症、いわゆる敗血症の治療法として使用されることに成功している。保護機能は実際にはその抗炎症作用によるものです。ただし、APC は他のタンパク質分子も消化できます。したがって、エスモンと彼のチームは、それが敗血症の発症の原因となる重要な物質を分解する可能性があり、それが敗血症と非常に効果的に戦う理由であると推測しました。
実際、彼らは探していたものを見つけました。ヒストン H4 がおそらく犯人であると特定しました。ヒストンが細胞内にある限り、ヒストンは非常に重要な役割を果たすため、この発見は驚くべきものです。ヒストンは、小さな細胞核に適合するように長い DNA 鎖をねじったり、巻き付けたりするのに役立ちます。しかし、H4 が血流に入ると、その有用な機能は逆転するようです。H4 は、マウスやヒヒだけでなく、実験室の培養細胞においても敗血症の際の損傷の一部に関与しているようです。このことは、例えば抗体を用いてタンパク質をブロックすると、動物の死亡が有意にまたは完全に防止されたという事実によっても確認された。
敗血症では、体が実際に病原体と闘おうとする炎症反応が制御不能になると研究者らは説明する。それは依然として、特に集中治療室における非常に一般的な死因である。それにもかかわらず、出来事の正確な順序は完全には理解されていません。今回の発見は、そのメカニズムに新たな光を当て、それによって新しくより良い治療法の開発に役立つ可能性がある。さらに、放出されたヒストンは、糖尿病、肺炎、心血管疾患などの炎症に関連する他の疾患においても、これまで見落とされていた重要な役割を果たしている可能性が非常に高いと研究者らは説明している。
