アンドリュー・デウッディ率いる研究者らは、50万年から200万年かけて進化したミクロトゥス属のハタネズミ60種を調べた。研究者らは、げっ歯類における新種の形成は他の脊椎動物よりも60倍から100倍速かったと述べている。さらに、げっ歯類の遺伝子構造には非常に珍しい特徴があります。その属内では、染色体の数が 17 から 64 まで変化します。属内の種は通常同じ数の染色体を持っているため、これは異常なことだとデウディ氏は言います。ある特定の種では、男性と女性でも染色体の数が異なりますが、これも異常です。
遺伝情報には大きな違いがあるにもかかわらず、すべてのハタネズミは非常によく似ているとデウッディ氏は説明します。一部の種は、その遺伝物質を分析することによってのみ区別できます。研究者らは、ハタネズミ同士の交雑種を見つけることができなかったため、ハタネズミ自体が匂いや行動によって認識できるのではないかと疑っている。
科学者らは、ハタネズミの大きな遺伝的多様性をもたらした原理は、ヒトの遺伝情報の研究に重要な情報を提供する可能性があると述べている。ハタネズミは、ヒトの遺伝病研究のモデル生物として特に適しています。
