すでに 1870 年には、現代細菌学の創始者フェルディナンド コーンが、「井戸の糸」としても知られる糸状の細菌、クレノスリックス ポリスポラを飲み水の噴水で発見しました。この微生物は人間には無害ですが、水中で塊を形成し、飲料水のパイプを詰まらせるほど増殖することがあります。これまでのところ、噴水の糸を実験室で繁殖させたり、それが誰と関係しているのか、何を餌にしているのか、なぜ大量繁殖が起こるのかを解明することはできていない。
ウィーン大学のミヒャエル・ワグナー率いるオーストリア・ドイツ・デンマークの研究チームが、この細菌の秘密の一つを明らかにした。科学者らは、クレノスリックス・ポリスポラが温室効果ガスのメタンからエネルギーを得ていることを発見した。この能力はごく少数の微生物だけが持つ能力である。メタンを変換するために、井戸の糸は、他の既知の生物には見出されない、まだ研究されていないタンパク質を使用します。研究者らは今回の発見を利用して、メタンを利用する細菌の進化と生化学について新たな洞察を得ることができる。 「これらの生物を理解することも重要です。なぜなら、これらの生物は大気中のメタン濃度を減らし、地球温暖化を阻止するからです。」とワグナー氏は言います。
