神秘的な現象の軌跡: 研究者らは、損傷したサンゴが白化せずに明るい色を呈することがある理由を発見しました。それは、彼らが致命的なサンゴの白化と戦っている兆候です。色素は、サンゴのポリプのストレスを受けた藻類パートナーに対して日焼け止めを形成し、これらの微共生生物が留まったり戻ったりできるようにすることを目的としています。
地球のサンゴ園は魅力的な自然の驚異であり、海洋の複雑なコミュニティの重要な要素を形成しています。繊細な水中世界の構築者は非常に小さいです。石灰岩の骨組みは、細い腕でプランクトンを捕まえる無数の小さなサンゴのポリプの働きです。しかし、多くのサンゴ種は藻類との共生によっても栄養を摂取します。単細胞生物は刺胞動物の体内に生息し、太陽光からエネルギーを得ます。彼らは形成された炭素化合物の一部をポリープに与え、その見返りとして、生きるために必要な他のすべてのものをポリープから得ます。
幽霊のような光景
このパートナーシップの破壊は、いわゆるサンゴの白化に反映されています。藻類が高水温やその他のストレス要因の影響を受けると、サンゴのポリプから離れます。その結果、サンゴの白い石灰岩の骨格が透明な組織を通してますます見え始めます。このプロセスが強力かつ長期間続くと、サンゴのポリプは最終的に死に、青白い「骨」だけが残ります。サンゴの白化現象は現在、地球のサンゴ礁を覆い隠すようにますます広がっていると研究者らは警告している。これは地球温暖化による水温の上昇が原因です。
しかし、サンゴの死は依然として研究者たちに多くの謎を残しています。神秘的な現象は、白化の影響を受けた一部のサンゴ個体群で驚くべき色の発達であることを科学者が発見したことです。これらのサンゴは、通常の色をますます失う代わりに、さまざまでさらに濃い色を発色します。サウサンプトン大学のイェルク・ヴィーデンマン率いる研究者らは現在、この効果に関する研究を行っている。彼らは水族館で一連の実験を行った。彼らは、サンゴを自然界の白化に先行するものと同様のさまざまなストレス要因にさらし、白化現象がいつ起こるかを研究した。次に、発色反応がどの色素に基づいているかを分析しました。
敏感なパートナーのための日焼け止め
彼らは、その結果が、極度の損傷ではなく、穏やかまたは短期間の海洋温暖化やその他の撹乱を経験したサンゴでこの現象が発生することを示していると報告している。その後、ポリープは反応して色の色素を生成します。研究者らによると、これは藻類へのさらなるストレスを防ぎ、おそらく藻類の戻りを促すことを目的とした一種の光防御であるようだという。 「健康なサンゴでは、太陽光の多くは共生藻類の光合成色素によって吸収されます。しかし、サンゴが共生生物を失うと、光は白いサンゴの骨格からポリプの組織へとますます反射されます」とヴィーデンマン氏は説明する。この効果は内部の光レベルを増加させ、共生生物にとって非常にストレスになります。したがって、それは彼らの生活条件にさらに影響を与えたり、条件が正常に戻った後の彼らの復帰を遅らせたり妨げたりする可能性があると科学者らは述べています。
しかし、白化の原因となった環境ストレスにもかかわらず、サンゴ細胞がまだ通常の能力の一部を持っている場合、光防御色素を生成することができます。その後、藻類の個体数が回復し、共生生物が再び光合成に光を利用できるようになれば、サンゴのポリプ内の過剰な放射線が減少し、細胞による有色色素の生成が通常のレベルまで減少すると科学者らは説明する。
したがって、損傷したサンゴ礁が突然カラフルになるのは、心強い兆候です。 Wiedenmann らは、これに関連した現在の観察結果も報告しています。2020 年 3 月から 4 月にグレート バリア リーフの一部の地域で大規模なサンゴの白化が起こった際、一部の地域では着色現象も発生しました。したがって、世界最大のサンゴ礁システムの少なくとも一部の部分には回復の見通しがあるという希望がある、と科学者らは言う。しかし、最終的にサンゴ礁を救うことができるのは、世界レベルでの温室効果ガスの大幅な削減と、地域レベルでの水質の持続可能な改善だけであると彼らは強調している。
出典: サウサンプトン大学、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2020.04.055
