アフリカハダカデバネズミ (Heterocepalus glaber) は非常に奇妙な生き物です。ネズミほどの大きさで、毛がほとんどなく、しわだらけのこのげっ歯類は目が見えず、東アフリカの暗い地下洞窟に住んでいます。ハダカデバネズミは最大 300 匹のコロニーを形成し、30 年間生きることもあります。研究者らは特に、ハダカデバネズミが酸に触れても痛みを感じないことに驚いている。ベルリン・ブッホにあるマックス・デルブリュック分子医学センターの科学者たちは、この理由を解明した。
ユアン・セント・ジョン・スミスとゲイリー・ルーインは、ハダカデバネズミの酸に対する不感受性が、進化の過程で進化した高度な生存戦略であることを特定した。げっ歯類は地下に生息するため、生息地には酸素が比較的少なく、二酸化炭素が多く存在します。 CO2 は吸入すると炭酸に変換されますが、この高濃度では通常は痛みを伴います。
これを防ぐために、ハダカデバネズミの痛み受容体のイオンチャネルが変化し、酸によってスイッチがオフになります。動物は確かに、熱や圧力など、他の痛みも感じます。これらの発見は医学にとっても興味深いものになる可能性があります。新しいタイプの鎮痛剤の開発に役立つ可能性があるからです。
