科学を重視した人類の親友: ウィーンのメッサーリ研究所の行動研究者たちは、しばらくの間、このモットーに専念してきました。ルートヴィヒ・フーバー氏のチームは、犬が他の犬や人間の感情世界に共感できるかどうかという問題を研究している。これに関連して、犬は写真の中のさまざまな人々の顔を区別できることをすでに示しました。今回の研究では、彼らはさらに詳しく調査した。タッチスクリーン上で、4本足の友達に幸せそうな女性の顔と怒った女性の顔を並べて見せた。
犬の鼻がタッチスクリーンを軽く突く
ある実験グループの動物実験被験者は、幸せな顔をそっと押したときに報酬を受け取りました。しかし、研究者らは別のグループに、怒った顔に反応する方法を教えた。動物たちが、出っ歯や眉間のしわなど、画像内のほとんど目に見えない違いに基づいて位置を特定しているだけである可能性を排除するために、科学者たちは画像を水平に分割しました。訓練段階では、犬は目か口の部分しか見ませんでした。
研究者の評価では、ほとんどの犬が実際に幸せな顔と怒った顔の区別を学習したことが示されました。また、まったく新しい顔や、科学者が訓練段階では見ていなかった顔の部分を提示した場合にも、彼らは自発的にこれを行うことができました。
幸せな顔の方が効果的です
詳細な評価では、興味深い側面も明らかになりました。つまり、人間の幸せな顔に反応するはずの犬のほうが、怒った顔を見せるだけの犬よりも成功率が高かったのです。 「犬たちは怒った顔を突くのを嫌がるようです」とフーバー氏は言う。 「私たちは、犬がこの訓練中に記憶を頼りにしていると考えています。彼らはすでに保存した顔の表情を認識します」と筆頭著者のコルシン・ミュラーは説明します。 「人間と関わった経験のない犬は、パフォーマンスが悪くなるか、まったく任務を遂行できないのではないかと考えられます。」
オオカミとの試練が続く
この結果は、犬は実際には聴覚と鼻の動物であると考えられているが、人間と対話する際には視覚も集中的に使用していることを示唆している。犬は嗅覚と聴覚の強大な力で知られているが、四本足の友人である犬は、 ‘ 視覚は 7 くらいですが、時々私たちよりも発達が劣っています。 「犬がこのように人間の感情を知覚できることはこれまで知られていませんでした。これらの能力の発達をさらに詳しく理解するために、将来的にはオオカミ科学センターでオオカミを使ったタッチスクリーンテストを実施したいと考えています」とフーバー氏は言います。
