しかし、年に一度、8 月になると、ドリー ワーデン トラウトの生息地が豊富に生息します。これは、大人のベニザケが塩辛い太平洋からアラスカ西部の誕生海に戻る時期です。メスのサケは川や小川に入ると、川底に浅い窪みや巣を掘り、そこに産卵します。シアトルのワシントン大学のジョナサン・アームストロング氏とモーガン・ボンド氏の報告によると、チグニク湖近くのアレック川では、メスが定期的に誤って同種のメスの抱っこを掘り起こすほど、たくさんのメスが生息しているという。これにより、これらの川に生息するドリー ウォーデン トラウトのビュッフェが始まります。彼らは生きた掃除機のように、川底に沿って泳ぎ、卵を 1 つずつすすりながら入ってきます。研究者らは、この方法で魚は1日に約0.5ポンドの産卵を食べられると説明している。
胃と肝臓が4倍に拡大
研究者らは今回、ドリー・ウォーデン・トラウトがこの極度の暴食にどのように適応するのかを初めて詳しく調査した。そのために、彼らは 3 年連続でサケのシーズンが始まる前とその直後に 20 匹のマスを釣り上げました。すべての動物は屠殺され、その臓器は注意深く測定され、分析されました。 「サケの季節の6週間前に捕獲された魚は、胃、腸、肝臓がひどく萎縮していた」とアームストロングとボンドは報告している。これらの魚の筋肉には、栄養素とエネルギーの供給不足の兆候も見られました。しかし、「大食い」の後は状況が異なり、マスの腸の大きさと重さは以前の2倍になり、胃と肝臓はさらに4倍大きくなった。心臓の質量もわずかに増加しています。 「野生の魚で消化管のこのような柔軟性が実証されたのはこれが初めてです」と研究者らは言う。
アームストロングとボンドが説明するように、ドリー・ウォーデン・トラウトにとって、この適応は生き残るために必要であり、適応がなければ食糧不足の時代を生き延びることはできないからだ。通常の大きさの消化管は、休んでいる動物であってもエネルギーの約 30% を消費します。魚は筋肉や脳よりも腸を維持するためにより多くのカロリーを消費しなければなりません。しかし、ドリー・ウォーデン・トラウトが胃や腸の組織を部分的に再吸収し、消化管を最小限のサイズまで縮小すると、このエネルギーの大部分が節約されます。このコスト削減策により、魚はわずか 5 週間分の豊富な餌で、残りの不毛な時期を乗り切ることができます。 「しかし、彼らは依然として可能性の限界に非常に近い生活を送っています」とボンドは言う。これらの魚の戦略は、非常に適応したいくつかの砂漠の植物の戦略と似ており、短期間の緑豊かな雨季の後は、一年中干ばつと暑さに耐えます。
