ドイツの病院では毎年約 160,000 人の患者が創傷感染症に悩まされています。多くの場合、細菌種である黄色ブドウ球菌が原因となります。通常、病院の細菌は抗生物質で制御できますが、一部の菌株は耐性を獲得し、薬物の使用を生き延びます。ドイツでは、菌株の約 4 分の 1 が MRSA、多剤耐性黄色ブドウ球菌に属しています。傷の感染に加えて、肺炎や敗血症を引き起こすこともよくあります。診療所や老人ホームにいる免疫力の低下した人々は特に危険にさらされています。
米国の研究チームは、病院内の細菌と効果的に戦うことにまた一歩近づいた。 「私たちは、細菌に対して使用できる酵素が自然界に存在するかどうかを自問しました」とドーディック氏は言います。彼らはリソスタフィンという酵素を発見しました。酵素は生物の代謝において数多くの重要な機能を担っており、ほとんどの生化学反応に関与しています。リソスタフィンはブドウ球菌の一種に含まれ、人間には無害です。科学者たちはまた、酵素を安定化するために酵素をナノ粒子と組み合わせることに成功しました。さらなる使用のための重要な基盤となります。
研究者らはすでに、調製したカーボンナノチューブを混合した塗料の使用をテストしている。これで塗装された物体や壁は、20 分以内に細菌が完全になくなりました。「MRSA 細菌は表面に接触すると、すぐに死滅します」とドーディック氏は説明します。全体は次の原理に従って機能します。リソスタフィンは黄色ブドウ球菌の細胞壁に付着し、細胞壁を切り開き、細菌を破壊します。壁のペイントとしての使用に加えて、科学者らは他の用途、つまり医療器具やドアハンドル、またはフェイスマスクのコーティングにも可能性があると考えています。これは天然に存在する酵素であるため、MRSA がそれに対する耐性を獲得する可能性は非常に低いです。
