バクテリアやウイルスなどを抑制してくれます。私たちの免疫システムがなければ、病原菌がすぐに私たちを殺してしまうでしょう。人類の発展の歴史を通じて、防御力が最適に調整された人々には、生き残るチャンスが常にありました。これは、可能な限り攻撃的になるという意味ではありません。免疫系の特定の機能は病原体とうまく戦うことができますが、その一方で、自己免疫疾患や炎症傾向などの他の健康リスクと関連しています。統計は、異なる祖先を持つ人々の免疫システムが特徴的な方法で異なることをすでに示唆しています。現在、2 つの研究グループがこの関連性を独立して調査し、同様の結果に至りました。このたび、科学雑誌『Cell』に同時掲載されました。
アフリカの免疫系はより強く反応する
研究の一環として、パリのパスツール研究所とCNRSのルイス・キンタナ＝ムルシ率いる研究者らは、実験室実験でヨーロッパ系またはアフリカ系の人々の免疫細胞（単球）と細菌やウイルスを対峙させた。彼らはRNA配列決定を使用して、病原体に反応するこれらの細胞の遺伝子活性を記録した。研究者らは、集団内、そして通常は人々のグループ間の両方で、免疫細胞の遺伝子活性に多くの違いがあることを発見しました。したがって、特定の免疫受容体を形成する単一遺伝子の変化は、ヨーロッパ人における比較的低い炎症反応の原因となるだけです。
「これは、これがかつてヨーロッパの人々に選択的優位性を与えていたことを示唆しています」とキンタナ＝ムルシ氏は言う。考えられる説明としては、アフリカを出た後、寒い北方で遭遇する病原体が減少したか、あるいは異なる病原体に遭遇したということである。ここでは炎症の防御機能はそれほど重要ではなく、健康上の不利のためにこの免疫機能が抑制された可能性があります。
ネアンデルタール人も関与
研究者らによると、彼らの分析は一般に、免疫系の遺伝子がどれほど強く選択の対象となったかを反映しているという。彼らはまた、ヨーロッパ人がヨーロッパに移住したときに混血したネアンデルタール人の影響で、いくつかの重要な規制的素因を負っていることを証明することもできた。これは、ウイルスの攻撃に対する免疫系の反応に特に当てはまります、と Quintana-Murci らは報告しています。
モントリオール大学のルイス・バレイロ率いる研究者らは、フランスの同僚らと同様の研究アプローチを研究に用いた。しかし、彼らの焦点は、異なるタイプの防御細胞、つまり初代マクロファージの遺伝反応にありました。実験室での実験では、さまざまな細菌性病原体を攻撃して動物を刺激しました。これらの免疫系の首謀者も、単球と同様の結果を示しました。
歴史的なセレクションが今日も形を成す
その結果によると、アフリカ系の人々は、細菌性病原体の増殖を抑制することを目的とした炎症反応に比較的強く反応します。多くの場合、特定の遺伝子の活性は単一の遺伝的変異に関連しており、ヨーロッパ系とアフリカ系では頻度に大きな違いがありました。バレイロらはまた、免疫系の遺伝的特徴に対する強い選択圧力の痕跡を発見し、ヨーロッパ人の場合にはネアンデルタール人の遺伝の影響も実証した。
「この結果は、アフリカ系とヨーロッパ系の人々の間の病気に対する感受性の違いを説明できる、免疫反応の違いとそれに関連する遺伝的根拠を初めて明らかにしました」とバレイロ氏は言う。 「私たちの結果は、歴史的な選択的出来事が今日の免疫系特性の多様性をどのように形成し続けているかを反映しています。」両研究グループは現在、現状を維持し、違いの根拠を解読し続けたいと考えている。たとえば、彼らは、DNAの調節スイッチ、いわゆるエピジェネティック因子がどのような役割を果たすことができるかを調べたいと考えています。
