致死性のインフルエンザ病原体は体の免疫防御を回避する

1997 年の香港風邪を引き起こした H5N1 株は、いわゆるサイトカインに対して免疫があることを研究者らは発見しました。免疫系のこれらの構成要素は、感染に対する防御の最前線です。感染した体細胞はサイトカインの産生を開始し、これが非感染細胞の免疫応答を引き起こし、ほとんどの病原体を抑制します。しかし、サイトカインは香港風邪には効果がありません。

小さな遺伝子変異により、H5N1 が免疫系のこの部分から逃れることができることをウェブスターのチームは発見した。研究者らはまた、遺伝子のこの重要な部分を他のより無害なインフルエンザ病原体に組み込み、改変株を豚に感染させた。結果: 改良型インフルエンザに感染した動物は、研究者が通常のウイルスを投与した動物よりも重症化し、症状が長く続いた。