ダウン症候群では、21 番目の染色体が通常の染色体セットの 2 回ではなく 3 回存在します。これは、心臓病や白血病に対する罹患率の大幅な増加に加えて、影響を受けた人々の精神的能力の障害につながります。この障害は、とりわけ、脳内の神経細胞の刺激と抑制の間のバランスが崩れることによって起こります。このバランスに重要な役割を果たしているのがGABAと呼ばれる物質です。神経細胞の興奮性を低下させる、いわゆる神経伝達物質。研究者らが実験で使用したPTZという物質はGABAの作用を阻害するため、脳内の神経細胞の興奮と抑制の間の乱れたバランスを回復する可能性がある。
実験のために、科学者らはマウスを毎日の用量の PTZ で治療し、動物に認知テストを実施しました。そこで彼らは、げっ歯類のケージに未知の物体を入れ、その匂いを嗅がせ、24時間後もげっ歯類がまだその物体を覚えているかどうかを観察した。 PTZ で治療した動物は、未治療の比較グループの動物よりも有意に優れた成績を示しました。この物質は治療開始から数日後にしか効果が現れなかったが、治療終了後は最大8週間持続したと研究者らは観察した。
したがって、科学者らは、PTZ を使用して、ダウン症候群の人々を治療する可能性のある手段を発見できることを期待しています。この物質は50年前、認知症患者の精神能力を高める目的で試験されたが失敗し、高用量ではてんかん発作を引き起こす可能性がある。しかし、研究者らは、適切な用量でダウン症の患者に使用できれば効果があるのではないかと考えている。彼らは現在、これを臨床研究で検証したいと考えています。
