プレクタシンは力のバランスを医療専門家に有利に戻す可能性がある。しかし、小さなタンパク質分子は正確にどのようにしてこれを行うのでしょうか? Tanja Schneider 氏と Hans-Georg Sahl 氏率いるボンの研究者は、デンマーク人およびオランダ人の同僚とともにこの質問に答えました。これによると、プレクタシンは細菌の細胞壁の形成を妨害し、病原体が分裂できなくなるとのことです。
プレクタシンはレンガ職人から石を盗む泥棒のように行動します。 「細胞壁の成分である脂質IIに結合するため、脂質IIの取り込みが妨げられます」とサール氏は説明する。 「しかし、細菌は細胞壁がなければ生きていけません。」最もよく知られている抗生物質ペニシリンも細胞壁の合成を妨げるのも不思議ではありません。
ただし、プレクタシンの作用機序は、同じく広く使用されているバンコマイシンにより似ています。バンコマイシンは、1980 年代以来、MRSA 株との戦いに最適な薬剤と考えられてきました。しかし、現在ではバンコマイシンにも耐性を持つ細菌がますます増えています。 「しかし、これらの菌株は依然としてプレクタシンに対して感受性があります」と Tanja Schneider 氏は強調します。それにもかかわらず、新しい物質であっても、耐性の問題は長期的には解決されていません。 「病原体が突然変異し、新しい薬が病原体に害を及ぼさなくなるのは、常に時間の問題です」と彼女は言う。 「これは永遠の軍拡競争だ。」
プレクタシンは、デンマークの企業 Novozymes による研究の一環として発見されました。それはいわゆるディフェンシンに属します。これらの防御分子は菌類、動物、そしておそらく植物にも広く存在します。たとえば、人間は皮膚上でディフェンシンを生成するため、多くの感染症の芽を摘み取ります。しかし、ディフェンシンは病原体を殺すだけでなく、免疫システムに警告を発します。そのため製薬業界からの期待は特に大きい。
