このビデオでは、チンパンジーのスジーが 10 代の息子シーアの足の傷を調べている様子が映っています。それから彼女は娘のササンドラが見守る中、空中から昆虫を捕まえて口に入れ、唇の間に押し込み、傷口に押し当てます。 ©アレッサンドラ・マスカロ
行動科学者らは、チンパンジーが特定の昆虫を捕まえて、それを軟膏のように傷口に塗ることを観察している。したがって、彼らはそれが何らかの治療であると想定しています。しかし、チンパンジーがどの昆虫を利用し、実際にどの程度の薬理効果を持っているのかはまだ明らかにする必要がある。しかし、サルたちは治療で良い経験をしたようだ。興味深いことに、彼らは自分たちだけでなく、負傷したグループのメンバーにも昆虫を使います。これは、私たちの親戚である動物の向社会的行動の顕著な例である、と科学者たちは言います。
傷、寄生虫、さまざまな種類の病気 – 太古の昔から、人類はこれらの問題と戦うために「自然の薬局」を利用してきました。これは特に人間の行動であると思われるかもしれません。しかし、そうではありません。動物界には、特定の天然物質の薬効を示す例がすでに数多くあります。「自己治療の形態は、昆虫、爬虫類、鳥類、哺乳類を含む多くの動物種で観察されています」と彼は言います。オスナブリュック大学のシモーネ・ピカ氏。病原体や寄生虫と戦うために、薬理活性成分を含む植物の特定の部分などの非食品物質が摂取されます。
また、動物界の私たちに最も近い親戚が「自然の薬局」の使い方を知っていることもすでに知られていました。チンパンジーとボノボは、有効成分を使って腸内寄生虫を殺すために植物の苦い葉を特別に飲み込みます。医療行為と考えられる新たな例は、ガボンのロアンゴ国立公園で行われたオズガチンパンジープロジェクトによって行われた研究から得られた。そこで、ピカと彼女の同僚は、約 45 頭のチンパンジーのコミュニティを研究しています。
薬理作用のある昆虫？
この新しい行動を最初に観察したのは、ライプツィヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所の筆頭著者アレッサンドラ・マスカロ氏だ。 「彼女が唇の間に何かを挟んでいるように見えることに気づき、それをシーアの足の傷口に当てました」とマスカーさんは報告する。 「その夜遅く、私はもう一度自分のビデオを見ていたところ、スジーがまず何かを唇の間に挟み、それをシーアの足の開いた傷の上に直接置いたのが分かりました。この観察結果をチームメンバーと話し合ったところ、そのような行動はこれまで前代未聞だったことが明らかになりました。」
したがって、さらなる目撃が必要となり、その後も目撃があった。わずか 1 週間後、共著者であるオスナブリュック大学のララ・サザンは、成人男性の行動を目撃した。翌年にかけて、研究者らは怪我をした動物を系統的に撮影し、その記録を評価した。彼らは最終的に、多数の治療例を記録し、その手順を説明することができました。チンパンジーはまず昆虫を手で捕まえ、唇で押しつぶして動けなくします。それを傷口に当て、唇や指先でこするように動かします。動物はこの手順を数回繰り返します。使用された昆虫の種類はまだ特定されていません。分かっているのは基本的な特徴だけだ。サルの素早い捕獲動作と、写真からはそれが大きさ約5ミリの飛翔昆虫であることが分かる。
著者らは、適用された昆虫には抗炎症作用、防腐作用、または鎮痛作用があるのではないかと考えています。したがって、それが創傷に対する標的治療用途であることは当然です。おそらくこれはチンパンジーの地元の文化の要素です。人間における昆虫の薬用利用には長い伝統があります。色々な種類の昆虫が使われています。抗生物質や抗ウイルス効果があることが科学的に証明されているものもあります。次のステップとして、研究者らは謎のチンパンジー軟膏昆虫を特定したいと考えている。その後、分析により、それがどの程度薬学的特性を持っているかがわかります。
興味深い社会的行動
この側面に加えて、科学者らは治療に関連した動物の社会的行動も重要だとみなしている。マスカロスが初めて雌チンパンジーのスジーが「ヒーラー」として行動しているのを観察した後、彼女の同僚のサザンもこの種の別の例を記録した。 「成人男性のリトルグレイのすねには深い傷があり、彼の世話をしていた成人女性のキャロルが突然虫を捕まえようと手を伸ばした」とサザンは報告した。 「私が最も印象に残ったのは、彼女がそれをリトルグレイに手渡し、リトルグレイが傷口にそれを置き、その後キャロルと他の2頭の大人のチンパンジーもその傷口に触れ、その上で昆虫を動かしたことです。 「血縁関係のない3頭のチンパンジーは、グループのメンバーの利益のためだけにこれらの行動をとっているように見えました」とサザン氏は言う。
認知研究者のピカは、「このような明らかに向社会的な行動の例は、人間以外の種ではほとんど記録されていないが、今回の観察は懐疑論者さえも納得させる可能性がある」と述べている。研究者らは現在、使用された昆虫の調査に加えて、その行動の社会的側面、つまり治療の主体と受け手、さらには文化的伝達の可能性に関連する社会的学習プロセスなども調査したいと考えている。 「何十年にもわたる研究を経て、野生のチンパンジーが予想外の新しい行動で驚きを与え続けているのを見るのは、ただただ興味深い」と共著者であるオスナブリュック大学のトビアス・デシュナー氏は結論づけている。
出典: オスナブリュック大学、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2021.12.045
