この研究では、ビョルン・ラッシュ氏らは、18人の被験者が前夜に暗記した記憶ゲームでカードのペアをどれだけよく覚えているかをテストした。学習段階中、参加者はバラの香りがする部屋にいたため、記憶ゲームの記憶をこの香りと関連付けました。夜、科学者たちは、記憶ゲームの記憶を強調することを目的として、ボランティアの半数に深い睡眠中に同じバラの香りを与えました。
参加者の誰も、夜にバラの香りを嗅いだかどうかを朝に思い出せなかったが、夜にバラの香りで刺激された被験者は、メモリカードのペアをより多く記憶していた。彼らは、画像の97パーセントを記憶していた。一方、匂いを嗅がずに一晩過ごした人は、86パーセントしか覚えていませんでした。
さらなる実験では、研究者らは被験者が起きている間、またはレム睡眠として知られる別の睡眠段階中にバラの香りで被験者を刺激しました。これらの実験ではいずれも、研究者らは香りの影響を観察しませんでした。
深い睡眠中に脳内で記憶が再活性化されることはこれまでの研究ですでに知られている。しかし、一部の科学者にとって、記憶形成は夜間の神経細胞活動の停止の副作用にすぎません。ラッシュ氏らは、香りで脳の活動と記憶形成を刺激することに成功し、深い睡眠中の記憶の再活性化と記憶の固定化との因果関係を確認した。
