ブラックマンバは地球上で最も危険な毒ヘビのひとつで、その咬傷によりアフリカでは毎年何千人もの人々が命を落としています。体長4.3メートルにもなるこのヘビは人間の近くに生息することが多く、危険を感じると非常に攻撃的に反応する。そのスピードは非常に速いことで有名で、時速 20 キロメートルを超える速度で地面を蛇行して横切ることができます。咬傷の後は、どんな助けも手遅れになることがよくあります。抗毒薬がなければ 20 分以内に死に至る可能性があります。これは、犠牲者の神経系や心筋にも影響を与えるさまざまな毒素の洗練されたカクテルによって確実に行われます。
毒殺者の痕跡
研究者らは分析の結果、毒殺者の食材庫を調べた。彼らは、いわゆるペプチドという新しい種類の有機化合物を発見しました。これは、タンパク質と同様、いくつかのアミノ酸が結合して構成されていますが、より小さい有機化合物です。これは「マンバルギン」？哺乳類の神経系に独特の影響を与えると科学者らは報告している。マウスを使った実験では、損傷を与えることなく強力な鎮痛効果があることが示されました。その強度は、現在人間の激しい痛みの治療に使用されているモルヒネの強度に似ています。
研究者らは、マンバルギンが新しい鎮痛剤開発のモデルになる可能性があると述べている。さらに、それらがどのように機能するかを研究することで、そもそも痛みがどのように発生するのかについて新たな洞察が得られる可能性があると研究チームは述べている。医療がヘビ毒の恩恵を受けるのはこれが初めてではない。たとえば、ヘビ毒はすでに、ACE阻害剤グループのいくつかの血圧降下薬の開発のテンプレートとして機能している。
