人為的な気候変動により、世界の海洋も温暖化しています。オーストラリアのグレートバリアリーフとその周辺では、水温が過去10年間で記録的な水準に達しています。研究者らがサンゴの核を使って測定したところによると、有名なサンゴ礁の水は過去 400 年間の数倍暖かかった。したがって、悲しいハイライトは現在 2024 年です。海洋温暖化により、大規模な白化が繰り返され、サンゴが永久に死滅するリスクが高まります。研究者らは、これが海の生物多様性に影響を与えると警告している。
グレート バリア リーフは、世界で最も大きなサンゴ礁であり、最も多様な海洋生態系の 1 つです。しかし、地球と海の温暖化により、オーストラリア北東部の有名なサンゴ礁では近年、広範囲にわたる一連のサンゴの白化現象が発生し、サンゴの多くが死滅し、サンゴ礁の生息地全体に影響を与えています。このような白化の間、熱ストレスによりサンゴは組織内に共生する微細藻類を拒否し、明るい色を与えます。藻類がなければ、サンゴの白い骨格が露出し、栄養素やエネルギーが供給されなくなります。サンゴは飢えています。このようなサンゴの白化現象はますます一般的になりつつあります。
しかし、グレートバリアリーフがあるサンゴ海では、実際に海水温はどれくらい変化したのでしょうか、そしてそれが本当に大規模な白化の決定的な要因なのでしょうか？これまで、この質問に答えるには、最近の過去の測定データしか利用できませんでした。
サンゴ礁の過去を振り返る
メルボルン大学のベンジャミン・ヘンリー率いるチームは、1618年から1995年までの過去400年間の海面温度を再構築した。これを行うために、研究者らは地球上のさまざまな場所でサンゴの骨格からサンプルを採取した。バリアリーフとその周辺。サンプルから地球化学分析を使用して、夏の成長、ひいては年間の海水温を決定することができます。ヘンリー氏らは、このようにして得られたデータを、1900年から2024年までに実際に測定された海面温度と比較した。
1900 年以前の気温は比較的安定しており、ほとんど変動しなかったことが判明しました。しかし、モデルが示したように、その後、海はゆっくりと、そしてますます急速に温まりました。エルニーニョなどの自然の気候変動に加え、人為的な気候変動も主な原因でした。「私たちの気候モデル分析により、気候システムに対する人間の影響がここ数十年の急速な温暖化の原因であることが確認されました」とヘンリー氏は言います。たとえば、研究者らは1960年から2024年まで、1月から3月のサンゴの成長期にサンゴ海で10年あたり平均0.12℃の温暖化を観測した。
研究チームの報告によると、サンゴの白化が特に深刻だった2004年、2016年、2017年、2020年、2022年、2024年には海水温が大幅に上昇し、過去400年間で最高値に達したという。 2024 年は、記録が始まって以来、これまでで最も暖かい年でした。前回の記録年である 2017 年よりさらに 0.19 度高く、1900 年以前の産業革命以前の時期と比べて合計 1.73 度高かったです。
海洋生物多様性は減少し続ける
気候変動はグレートバリアリーフや他のサンゴ礁に壊滅的な影響を与えている、とヘンリーと彼の同僚は警告する。長期的には、たとえ地球温暖化が産業革命前より1.5度上昇するというパリ協定の目標以下に抑えられたとしても、世界のサンゴの70～90パーセントが失われる可能性があると研究者らは指摘している。地球温暖化は現在 1.5 度弱ですが、測定結果が示すように、すでにこの値を一時的に超えています。
「気候変動と闘うために迅速かつ協調的かつ野心的な世界的な行動がとられない限り、おそらく世界で最も壮観な自然の驚異の一つが消滅することになるでしょう」とヘンリー氏はグレートバリアリーフについて言及する。生き残っている少数のサンゴ礁では、将来的に生物多様性が低下し、サンゴ種の種類が減少することはほぼ確実です。それでも、さらなる気候保護には価値がある。「私たちが回避する温暖化のほんの一部が、人類と地球の自然にとってより良い未来につながるのです」とヘンリーは言う。
出典: Benjamin Henley (メルボルン大学) 他。自然、土井: 10.1038/s41586-024-07672-x
