すべてのカッコウが同じというわけではありません。カッコウの科 (Cuculiformes) には約 140 種が含まれており、世界中のさまざまな生息地を征服しており、外観やライフスタイルが大きく異なる場合もあります。この鳥類の悪名高い行動、つまり雛寄生を示すのは 50 種だけです。原理的には、南ヨーロッパと北アフリカに広く分布しているカケスカッコウ ( Clamator grandarius ) もこの行動を示します。中央ヨーロッパの著名な近縁種である Cuculus canorus とは対照的に、カケスカッコウはカラスの巣にのみ卵を産みます。オスとメスは共犯者として行動します。オスは宿主の親鳥の注意をそらし、メスが気づかれずに巣を攻撃できるようにします。彼女は卵を 1 つ放り出し、すぐに自分の卵を残りの卵に追加します。カッコウとは異なり、カケスカッコウのヒナは養親の子を巣の外に連れ出すことはせず、養親の子を巣の隣で許容します。羽の色がよく似ており、おねだりの鳴き声も真似します。宿主である鳥の親は、自分の雛とカッコウの雛をパッチワーク状に育てます。
オビエド大学のダニエラ・カネストラーリ氏率いる研究者らは現在、このような「強制養子」がスペイン北部のハシボソガラス（ Corvus corone ）の繁殖成功にどのような影響を与えるかという問題を調査した。彼らは16年間にわたり、巣にカッコウの雛がいる場合といない場合のつがいの繁殖結果を記録した。彼らは驚くべき結論に達した。つまり、ハシボソガラスは、ヒナにカッコウの兄弟がいれば、実際には食物の競争相手であるにもかかわらず、より多くの雛をうまく育てることができるということだ。
寄生ではなく共生
研究者らによると、このプラスの効果の原因は、カケスカッコウのヒナから発せられる防御機能であり、彼らは武装しており、捕食性の哺乳類や猛禽類に対して忌避効果のある分泌物を分泌していることが生物学者の分析で示された。これは酸、フェノール、硫黄含有化合物の混合物で、カッコウの雛と無力な巣仲間の両方を巣泥棒から守ります。たとえば、猫が特に頻繁に巣を襲撃する繁殖地では、ボディーガード効果が特にうまくいくと科学者らは報告している。ただし、捕食圧力が低い場合、プラスの効果は存在しません。
研究者らによると、この結果は、異なる動物種間の関係が一見したよりも複雑であることが多いことを印象的に実証しているという。カケスカッコウとハシボソガラスの場合、寄生と共生の境界があいまいになっている、と研究者らは言う。生態学では、相利共生とは、両方のパートナーが利益を得る 2 つの種の生物間の相互関係を指します。この関係では、カケスカッコウは、巣泥棒がほとんどいない場合にのみ寄生します。しかし、猫や猛禽類がたくさんいると、この賢い鳥はカラスの味方になります。
