幼児語の一見無意味に見える一連の音の意味の問題に関しては、科学者たちは2つの陣営に分かれている。一方のグループは、子供たちがランダムな口の動きをテストし、どの動きがどの音を生み出すかを学習していると考えている。一方、もう 1 つのグループは、赤ちゃんの喃語は単なるランダムな一連の音ではないと考えています。喃語の大部分は音節を形成する一連の音で構成されているため、言語の初歩的な形式です。
この議論に光を当てるために、ダートマス大学のローラアン・プチットらは、6人の幼児の腕、手、足に小型の赤外線発光ダイオードを取り付け、その動きを研究した。このうち 3 人の子供たちは耳の聞こえない両親を持っていたため、唯一のコミュニケーション手段として手話しか知りませんでしたが、他の 3 人は毎日話し言葉を聞いていました。プチットの理論: もし喃語が実際に発音の訓練にすぎないのであれば、動きは無関係であり、2 つのグループの子供の間で違いがあるべきではありません。しかし、喃語が言語に対する生来の感覚を反映しているのであれば、それは手話で育った子どもの動作の変化に反映されるはずです。
実際、科学者らは、手話言語を話す赤ちゃんには2種類の動きがあることを発見した。1つは他の子どもたちにも起こった速い動きで、もう1つはゆっくりとした動きで、科学者らは喃語に相当する動きだと考えている。研究者らによると、これは子どもが言語のリズムに対して生来の感覚を持っており、それを喃語を通じて表現していることを証明しているという。言葉でも動きでも。
