しかし、この大量使用は現在、寄生虫のゲノムに痕跡を残している。東南アジアの一部では、危険な熱帯マラリアを引き起こす病原体はすでにアルテミシニンに耐性を持っている。もし耐性遺伝子がアフリカに広がったら、そこでのマラリア対策は大惨事になるでしょうか?何千人もの死者が出るだろう。耐性遺伝子の蔓延をタイムリーに封じ込めるために、疫学者は耐性の遺伝的基盤に関する情報を緊急に必要としています。これが、耐性のある病原体株と非耐性のある病原体株を迅速に区別できる唯一の方法です。テキサス人のイアン・チーズマン率いる生物医学科学者のチームが現在、まさにこの情報を提供している。
仕事における進化
抵抗力の起源を明らかにするために、東南アジアの研究者たちは「実際に起きている進化」の事例を調べることができた。これを利用してください。アルテミシニンはラオスのマラリアに急速な効果をもたらしますが、隣国カンボジア西部の病原体はすでにほとんどが耐性を持っています。しかし、ラオスとカンボジア両国に国境を接するタイ西部では、状況は非常に多様である。一部の病原体はすでに耐性を持っているが、薬が他の菌株にはすぐに効く。そこでは耐性遺伝子が蔓延しているようだ。
アルテミシニンはマラリアの治療に非常に頻繁に使用されるため、病原体がこの有効成分に対して耐性を持つことは大きな利点となります。薬物の使用頻度が高くなるほど、病原体に対するいわゆる選択圧力が大きくなります。遺伝的変異が進化によって強く支持される場合、これは遺伝子の特徴的なサインに反映されます。テキサスの生物医学科学者の考えは、ラオス、カンボジア、タイにある熱帯熱マラリア原虫の近縁株のゲノムから、最近の選択の痕跡が見つかるはずだというものだ。
13番染色体上の耐性遺伝子
実際に遺伝子配列を比較すると、進化が始まった33の遺伝子領域が明らかになった。研究者らは、これらのいくつかがアルテミシニンを寄生虫に対して無害にする役割も担っているのではないかと期待した。実際の原因遺伝子を特定するために、科学者らは第 2 段階として、病原体の耐性がちょうど広がっていたタイで 2001 年から 2010 年にかけてマラリア患者の血液サンプルに焦点を当てた。 2007年以降、治療中にアルテミシニン耐性であることが判明した病原体では、染色体13番上の4つの小さな遺伝子部分の変異がますます出現していることが判明した。抵抗勢力はここに位置しなければなりませんでした。静的モデルに基づく研究者の推定によると、これらの遺伝子セグメントは実際にアルテミシニン耐性の遺伝的要素のかなりの 3 分の 1 を担っていると考えられます。
熱帯熱マラリア原虫のアルテミシニン耐性のこの重要な遺伝的要素は、アフリカの病原体へのこの遺伝情報の悲惨な伝達を防ぐために医師に役立つはずです。研究者たちはすでにそのような機会を少なくとも一度は逃している。キナの木の古代の有効成分に関連するクロロキンに対する耐性が東南アジアでも出現したのだろうか？そして今では世界中のほぼすべてのマラリア地域に広がっています。
