サンディエゴの国立海洋哺乳類財団の海洋生物学者サム・リッジウェイは、人生の多くをクジラやイルカの研究に費やしてきました。彼は 50 年にわたり、外洋と飼育下の両方で海洋哺乳類の行動を研究してきました。彼の仕事の一部には、バンドウイルカ ( Tursiops truncatus ) とベルーガ ( Delphinapterus leucas ) を特定のタスクを実行できるように訓練することが含まれていました。動物たちは最初にご褒美として魚を受け取りましたが、その後、笛などの音声信号によって、課題を正しく解決したことが通知され、後でその報酬を受け取ることになります。研究者は、イルカとクジラが魚を受け取るときに常に一種のきしみ音を立てていることに気づきました。 「私たちはこれらのパルス音を『勝利の叫び声』と名付けました。なぜなら、子供たちの喜びの叫びを思い出させるからです」とリッジウェイは説明します。
しかし、大きな問題は、海洋哺乳類がこれらの勝利の雄叫びに実際に喜びを感じたかどうかだった。これらの音は、実際に人間や他の哺乳類の無意識の喜びの叫び声に匹敵するのでしょうか?これまで、他のクジラ種から知られている鳴き声は、その種のメンバーに価値のある獲物を警告することを目的とした餌の鳴き声としてみなされる可能性が高かった。しかし、リッジウェイ氏らは別の仮説を立てていた。「食物の鳴き声は海洋哺乳類において複数の機能を果たしていると我々は信じている」と彼らは言う。何よりもまず、私たちと同じように、これらの音は楽しい感情の表現です。彼らの意見では、鳴き声が同じ種の他の動物に狩猟の成功を知らせるという事実は、むしろ副作用であると考えています。
期待からの鳴き声も
仮説を検証するために、研究者らは12頭のイルカと2頭のベルーガを使って一連の実験を実施した。一連のテストで、海洋哺乳類が報酬の魚を直接受け取っていない場合でも、このような鳴き声を発するかどうかを調べたが、最初は任務を完了したことを示す笛が聞こえただけで、その後報酬を獲得した。背景: ラットを使った実験では、同様の状況では、ラットは報酬に対する一種の期待を感じることが示されています。これは、脳の報酬系での「幸福ホルモン」ドーパミンの放出によって引き起こされます。イルカやクジラの鳴き声も、そのような幸福感、期待感、幸福感と関連しているのと同様です。報酬が間もなく来ることを知っているので、報酬も存在する必要があります。報酬だけでも、勝利の雄叫びを引き出すのに十分です。
そして実際、訓練の過程で、イルカとベルーガは魚を食べたときだけでなく、トレーナーがご褒美として口笛を吹いたときにも鳴き始めました。リッジウェイ氏が説明するように、笛や魚の音と鳴き声との間の時間遅延も、ドーパミンのシナリオによく適合した。なぜなら、幸福ホルモンが放出されて喜びの反応が起こるまでには、通常約 100 ミリ秒かかるからです。これによって引き起こされるきしみ音は、多くの訓練された反応と比較してわずかな遅れがあります。実験が示したように、イルカの勝利の鳴き声は 150 ミリ秒遅れて発生しましたが、ベルーガの勝利の鳴き声は平均 250 ミリ秒遅れて発生しました。
「文脈とタイミングから、勝利の叫び声は報酬への期待の表現であり、確かに感情的な内容を含んでいることが示唆されます」と研究者らは述べている。イルカやクジラは、非常に社交的で知的な動物であるだけでなく、無意識に感じる喜びや期待感という点で、長い間考えられてきた以上に私たちに似ています。
