研究者たちは長い間、現代社会における慢性的な睡眠不足について警告してきました。研究によると、ほとんどの学生と多くの社会人は、少なくとも平日には十分な睡眠をとれていません。しかし、これには結果が伴います。睡眠不足は精神的なパフォーマンスの低下につながるだけでなく、身体や代謝にも目に見える変化をもたらします。研究によると、慢性的に疲れていると脂肪の蓄積が増え、糖尿病のリスクが高まり、健康的な食べ物ではなく不健康なジャンクフードを食べる傾向もあります。その理由の 1 つは、睡眠不足により、合理的な行動を可能にする脳の領域が阻害されるためです。しかし、数年前の研究で示されたように、甘いもの、塩辛いもの、脂肪の多いものを食べると幸福感を感じる私たちの報酬回路は活性のままです。しかし、どうやらそれだけではないようです。シカゴ大学のエリン・ハンロンとその同僚は、睡眠不足が過食や不健康を引き起こす別のメカニズムを発見しました。
研究のために、研究者らは14人の学生に睡眠実験室で24日間過ごすよう依頼した。これらの滞在のうちの 1 回では、被験者は一晩あたり 8.5 時間の睡眠が許可されましたが、2 回目の滞在では 4.5 時間しか睡眠が許可されませんでした。参加者全員は朝と夕方に十分な食事を受け取りましたが、4日目にはさまざまなチョコレートバー、他のお菓子、チップスなどのさまざまな軽食も提供されました。予想通り、4日間十分に寝ていなかった被験者は特に果敢に軽食ビュッフェを食べたことが判明しました。彼らは十分な休息をとったときよりも50パーセント多くのカロリーを消費し、2倍の脂肪を消費しました。 「機会が与えられると、被験者たちは軽食を手に取り、さらに300カロリー以上を摂取した」とハンロン氏らは報告している。被験者たちは2時間前に完全な食事を食べただけだったにもかかわらず、空腹感と空腹感を感じたと報告しました。
しかし、なぜ？この質問に対する答えは、研究者たちが睡眠実験室にいる間ずっと被験者から定期的に採取した血液サンプルから得られました。彼らは、食欲刺激ホルモンのグレリン、満腹ホルモンのレプチン、そして – この文脈で初めて – エンドカンナビノイド 2-アラキドノイルグリセロール (2-AG) の 3 つの成分について血液を分析しました。この内因性メッセンジャー物質は、ハシシ成分THCと同じ脳および組織内の受容体を活性化します。
血中の内因性カンナビノイドが増加
血液サンプルの分析により、エンドカンナビノイドレベルに関して、よく休んだ被験者と過度に疲れた被験者の間には明らかな違いがあることが明らかになりました。十分な睡眠の後、通常、2-AG レベルは午前中に低くなり、正午まで上昇します。科学者の報告によると、午後12時30分頃にピークに達した後、再び減少します。しかし、十分に眠っていなかった参加者にとっては状況が異なりました。朝の内因性カンナビノイドレベルは約3分の1高く、ピークは1時間半延期されました。しかし、さらに驚くべきことは、疲れすぎた被験者の 2-アラキドノイルグリセロールのレベルは、夕方に大幅に低下するのではなく、就寝するまで大幅に上昇したままでした。 「睡眠不足は、マリファナの有効成分が作用するのと同じシステムであるエンドカンナビノイドシステムに影響を与えるようです」とハンロン氏は言う。そして、ハシシが食欲を高め、本当の過食症につながる可能性があるのと同じように、睡眠不足も体自身のカンナビノイド 2-AG レベルの増加を介して私たちの食欲を操作しているようです。
「睡眠不足は、食事の快楽的な側面、つまり食事から得られる幸福感や満足感を強化する信号を促進します」とハンロン氏は説明する。内因性カンナビノイド、つまり報酬システムを操作することで、私たちはこれらの欲求に抵抗することがより困難になることがわかります。 「キャンディーバーを食べて十分な睡眠をとっていれば、自然に食べたいという衝動を抑えることができるのです」とハンロンさんは言います。 「しかし、疲れすぎると、食べたいという欲求が高まり、コントロールが弱くなるので、キャンディーバーを食べてしまう可能性が高くなります。これを何度も繰り返すと、脂肪沈着物がすぐに蓄積してしまいます。」
