特別な種類の警報システム: 実験研究によると、一部の毛虫は近づいてくるスズメバチの静電気を感知し、迅速に保護措置を講じることができます。この知覚は蝶の幼虫の毛の反応に基づいており、この毛は捕食性昆虫の典型的な静電気信号に特異的に同調しているようです。この検出システムは昆虫に広く普及している可能性があるが、人工のエレクトロスモッグの影響を受ける可能性があると研究者らは述べている。
静電気の影響は、風船を使ったトリックで特によく知られています。布地にプラスチックの物体をこすると帯電が蓄積し、風船を頭に当てていると髪の毛が引き寄せられる可能性があります。この効果は環境でも自然に発生します。さまざまな機械的プロセスを通じて、動物や植物を含む多くの物体が静電気を帯びるようになります。このような電荷パターンの認識には重大な生物学的意義がある可能性があるという証拠がすでに存在します。たとえば、飛行する昆虫が食物を探すときに花の電場に向かって方向を定めることができることはすでに示されています。
捕食者と被食者の関係が見える
これらの結果は現在、ブリストル大学のサム・イングランドとダニエル・ロバートによる研究の基礎となっています。 「多くの昆虫は環境を動き回るときに自然に体に静電気を蓄積し、その帯電が物体に影響を与える可能性があることを私たちは知っていました。 「そこで私たちは、イモムシのような典型的な捕食動物が、発する電場に基づいて捕食者を認識できるかどうかを自問しました」とイングランド氏は言う。
この疑問を調査するために、2 人の研究者は 3 種類のヨーロッパの蝶の毛虫について研究を実施しました。彼らはモデルとなる捕食者としてスズメバチを選びました。まず、イングランドとロバートは感覚測定を使用して、これらの捕食性昆虫が飛行中に通常蓄積する電荷を記録しました。次に、これらの電荷値を計算モデルに入力して、スズメバチが植物の毛虫に近づいたときの電場の強さを予測しました。次に研究者らは、羽ばたき時の振動を含む対応する電圧場を実験室で人工的に生成し、電極を使用して試験用キャタピラに伝達した。
髪の毛が脅威信号を感知する
研究チームの報告によると、スズメバチに典型的なフィールドのスイッチを入れると、3種類の蝶の毛虫はすべて、脅かされたときに通常示すような行動をとった。つまり、体を丸めたり、頭を前後に投げたりして身を守るのだ。その後、2 人の研究者は、キャタピラの静電気感知能力の背後にあるメカニズムの真相に到達しました。 「帯電した風船が頭の毛を動かすのと同じように、静電気を帯びた物体が発する電場によって昆虫の毛が動くことはわかっていました」とイングランド氏は言う。そのため、彼らはレーザー法を使用して、実験動物の毛の反応を詳しく観察しました。
スズメバチに特有の張力場の影響を受けるのは、これらの小さな構造物の動きだけではありません。研究結果は、毛が飛行する捕食性昆虫の羽ばたき周波数と正確に一致する電気機械共鳴を持っていることを示しています。研究者らはこれを、これらの構造の特徴が、飛行する捕食性昆虫の静電場を感知することを特に目的としていることを示すものとみている。
「これらの結果は、陸上動物が発する静電気に基づいて捕食者を認識することを示す最初の証拠です」とイングランド教授は強調する。彼によれば、この概念は昆虫の間で広く普及していると考えられます。 「しかしこれは、人間が野生動物に悪影響を与える可能性がある、これまで気づかれていなかった可能性があることも示しています」と科学者は言う。送電線や電子機器から発せられる電場がこれらの生物を刺激したりストレスを与えたりすることは考えられるようです。 「したがって、私は今、この形態の汚染を通じて私たちが実際に生物にどの程度の影響を与えているかをより詳しく調べることが理にかなっていると考えています」とイングランドは言う。
出典: ブリストル大学、ファシャルティケル: PNAS、doi: 10.1073/pnas.2322674121
