Chris Pomfrett と彼の同僚は、それぞれ 50 頭の牛からなる 3 つの群れを検査しました。そのうちの2人は2年半前にBSE病原体と接触しており、3人目は対照として機能した。科学者たちは1年間定期的に動物の心拍をチェックした。心臓の不整脈、いわゆる「呼吸洞性不整脈」は、感染症の信頼できる兆候であることが証明されました。その結果、感染が強い動物、感染が弱い動物、感染していない動物の 3 つのグループを明確に区別することが可能になりました。 「この時期に病気の症状を示した2頭の動物は、8か月前にすでに心臓に異常な所見があった」とポンフレット氏は言う。調査は現在も継続中です。
心拍リズムの変化は脳幹によって制御されます。脳のこの部分では、BSE 病原体の濃度が終末期の動物で最も高くなります。したがって、ポンフレット氏によれば、不整脈は脳幹が感染し、その機能が損なわれた影響とみなすことができるという。 「私たちはある意味、非侵襲的な方法で脳幹の活動を測定しているのです」とポンフレット氏は言う。
少なくとも20人のnvCJD患者を対象とした新しい研究は、この方法が人間の診断にも使用できるかどうかを示すことを目的としています。エディンバラ大学のアラステア・エイトケン氏は、たとえ治療法がまだなくても、早期診断が非常に重要だと語る。病気の進行を早い段階で止めることができるかもしれません。英国ではこれまでに110人が不治の脳疾患で死亡した。
ヨアヒム・チコス
