研究者らが「AH」と呼ぶこの少女が3歳半のとき、両親はてんかん発作のため彼女を医者に連れて行った。これらの発作と右目の萎縮を除けば、少女には異常や発達上の問題は見られませんでした。画像技術を使用した彼女の脳のより詳細な検査のみで、少女の右半球がほぼ完全に萎縮していることが判明した。妊娠7週目以降、医師らは脳のこの側の成長が止まったに違いないと結論付けた。少女は現在10歳で、通常は両目だけで見えるのとほぼ同じように左目でも見ることができます。目を動かさずに、左右約170度、上下約110度の視野角を実現し、全視野に対応します。
しかし、人間は通常、完全な視野を発達させるために脳の両半球を必要とするため、これがどのように機能するかは不明でした。左半球は実際には右視野からの刺激、つまり右から来る環境からの刺激のみを処理し、右半球は左視野からの刺激のみを処理します。研究者らは現在、少女の左右の視野に入る視覚刺激に対するAHの左脳半球の活動を調べた。実際、少女の脳の左半球はあらゆる刺激に反応して活動していることを研究者らは発見した。
より詳細な研究では、実際には右脳半球につながるはずの視神経が、AHでは左脳に開いていることが示されました。おそらく、視神経が発達する頃には、脳の右半球はすでに信号を送信できなくなるほど損傷を受けていたと考えられます。神経を脳の右半球に向ける信号がなかったため、神経は代わりに左半球に成長しました。研究者らは、少女の脳がこれほど柔軟に発達できたのは、まさに右半球の初期の萎縮のおかげであると観察結果を評価している。たとえば手術などで脳の半分を失った患者は、もはやそのような完全な視覚を発達させることはできません。
