ペッパーバーグは、現在30歳のアレックスが本物のなりすまし者ではないかと長い間疑っていたのだろうか？つまり、一連のおなじみのアクションを新しいコンテキストでリンクするということですか?有能です。しかし、これまでのところ、彼女はこれについてかなり不明確な兆候しか観察できていません。アレックスの3歳半の友人であるアーサーが、アレックスの前で「スプール」という新しい単語を学ばなければならなかったとき、状況は変わりました。アーサーは学習する際、オウムだけでなく小さな子供たちも新しい単語を覚えるために使う古典的な戦略を使いました。まず母音、つまり単語の真ん中にある長い「uuuu」の音をマスターし、それから子音を加えました。
新しいおもちゃとの熱烈な関わりにより、アレックスはコイルに気づき、研究者たちは彼に新しい単語も教え始めました。しかし、通常の学習戦略とは反対に、鳥は最初に母音を発声せず、最初から「S」と言い、その後、間を置いて「Wool」という言葉を言いました。この一時停止は、動物が「P」の欠落を認識していたことを明らかに示している、とペッパーバーグ氏は書いている。それにもかかわらず、オウムはその後一貫してコイルを指すために「S-Pause-Wool」を使用しました。
アレックスは 25 年以上定期的に語学レッスンを受けており、100 を超える用語のレパートリーを持っています。彼は、たとえば「ゼロ」という数字の意味を理解しているなど、これまでの研究ですでに研究者を驚かせていました。確かに彼は並外れた才能を持っているが、新しい研究は、オウムが基本的にただ何も考えずに猿の鳴き声以上のことができることを示している。そのような新しい組み合わせを生み出すためには、言語処理を制御し、既存の知識を分析できなければならない、とペッパーバーグ氏は言う。
基礎となるメカニズムについてより詳細な知識があれば、将来、たとえばロボットに言語を教えるために同様の戦略を使用できる可能性があります。この研究はまた、進化の過程で言語がどのようにして出現したのか、そして人間の話す能力が動物のそれとどの程度異なるのかという問題にも新たな光を当てている。
