進化の観点から見ると、人間社会は異常なものです。血縁関係のないこれほど多くの個人が共存しているところは他にありません。この共存を維持するための重要な要素の 1 つは、社会に奉仕する行動が報われ、規範に違反する行動が罰されるという賞罰システムです。しかし、何が人を他人を罰するように駆り立てるのかはまだわかっていませんでした。
何が脳の罰への欲求を引き起こすのかを調べるために、ケルバンと彼女の同僚は洗練されたテストを開発しました。被験者はお金を受け取り、そのお金を保管するか、見知らぬ人にそれを渡すことができます。被験者が 2 番目の選択肢を選択した場合、受取人が受け取る金額は増加しました。受取人は、寄付者に半分を公平に返すか、騙して全額を保持するかの選択もできるようになった。しかし、だまされた人はそのような不正行為を手放す必要はなく、ペナルティポイントシステムを使用して詐欺師を罰することができました。
被験者がテストを完了している間、研究者たちは脳のさまざまな領域の活動を測定しました。テスト参加者がだまされたと感じた場合、特にいわゆる背側線条体の活動が大幅に増加しました。この領域は報酬中枢の一部であり、報酬が目標指向の行動に関連付けられている場合に特に反応します。被験者の罰への欲求が大きければ大きいほど、線条体の活動は高まり、参加者は罰のために自分のお金を放棄する意欲が高まります。したがって、線条体の活性化の強さは、罰の後に期待される満足度のレベルを反映している、と研究者らは書いている。
