彼らは「氷の舌」を湖の中に、時には水面下に伸ばします。ヒマラヤ山脈の巨大氷塊に関する研究は、氷河からの氷のこの目に見えない部分が縮小している程度が明らかに過小評価されてきたことを示している。湖に流入する氷河の平均質量損失は、これまでの想定よりも最大 6.5 パーセント大きくなります。これは世界の他の地域でも同様である可能性があります。この結果は、さらなる氷河の後退を予測するだけでなく、水資源やダム決壊のリスクを評価する上でも重要である、と科学者らは述べている。
気候変動の暖かい息吹が、驚くべき速度で地球の氷塊を蝕んでいます。このことは、世界中の山々の氷河の後退において特に明らかです。巨大な氷は温暖化傾向を示すだけでなく、山岳地帯の貯水池としても重要な役割を果たしており、その変化により渓谷での土石流やその他の自然災害のリスクも高まります。しかし、一部の氷河には、気候変動の結果としての氷河の変化を評価することが難しい側面があります。それは、氷塊が湖に流れ込むことです。
湖が見える氷河
これは特にヒマラヤ地域に当てはまります。ヒマラヤ地域には 5,000 以上の氷河湖があります。これまで、湖に流れ込む氷河の氷がどの程度縮小しているかを推定することは困難でした。湖の変化はまだ十分に詳細に記録されておらず、氷体のかなりの部分が水面下に位置している可能性があるため、衛星画像では記録できません。そのため、これまで湖を伴う氷河からの氷塊の損失については不正確な推定しか行われていないのです。
さらなる情報を提供するために、国際研究チームは現在、ヒマラヤ地域を詳しく調査しています。その結果は、いくつかの氷河湖の例における調査船による調査結果と組み合わせた長期衛星データの評価に基づいています。これらのいわゆる深浅データは、現場の構造物に関する情報を提供しました。 「私たちは多時期の衛星データと経験的な面積と体積の関係を利用して、ヒマラヤ地域全体の氷河湖の変化を推定し、水中の質量損失を定量化しました」と研究者らは書いている。
損失が平均 6.5% 増加
研究チームが報告しているように、データ評価により、ヒマラヤ地域の湖のある氷河の数が2000年から2020年の間に約47パーセント増加したことが示された。面積的には、水面が 33 パーセント拡大し、体積が 42 パーセント増加しました。水中の氷の損失に関しては、研究者らは2000年から2020年の間に約2.7ギガトンの氷塊が水に変わったと計算した。これはおよそ5億7,000万頭のゾウの体重に相当します。この側面が明らかに、これまでの総氷損失の過小評価につながっている。実際には、以前に想定されていたよりも平均で約 6.5% 大きい。ヒマラヤ中央部の損失はこれまでの分析より10パーセント大きかったと研究者らは報告している。頂上にはガロン湖があり、その氷河塊の減少は 65% 過小評価されていました。
「これらの発見は、氷河湖の噴火によって引き起こされる地域の水資源と高潮への影響を理解する上で非常に重要です」と北京の中国科学院の筆頭著者Guoqing Zhang氏は述べている。 「さらに、これらの氷河の質量損失を記録することにより、通常の地表で終わる氷河と比較して、年間の質量バランスをより正確に評価することができます。 「これは、ヒマラヤ山脈全体で氷河の質量減少が加速していることをさらに明確に示しています」と研究者は言う。
この研究は、氷河湖で終わる氷河の消失が世界的に見ても過小評価されていた可能性があることを示唆している。 「これは、研究地域に関係なく、将来の質量変化の推定と氷河の進化モデルに、湖終端の氷河からの水中の質量損失を含めることの重要性を強調しています」と、共著者であるグラーツ工科大学のトビアス・ボルヒ氏は言う。
共著者である中国科学院のヤオ・タンドン氏にとって、この研究結果は水の利用可能性を評価する上で特に重要であるとしている。 「山岳地帯を予測するためです」と科学者は言いました。
出典: グラーツ工科大学、中国科学院チベット高原研究研究所。専門記事: doi: https://doi.org/10.1038/s41561-023-01150-1
