これまで科学者たちは、プロゲステロンを生成できるのは人間と動物だけだと考えてきました。このホルモンは周期の第 2 段階、特に妊娠中に大量に放出されます。それは卵子の受精の可能性のための土壌を準備し、妊娠を制御し、それを維持します。このメッセンジャーの合成バージョンは、望まない妊娠を防ぐために経口避妊薬に使用されています。
「プロゲステロンの生物学的機能は、哺乳類では広く研究されていますが、植物では研究されていません。ホルモンがそこに存在するはずであることは単純に明らかではありません」とイリノイ大学のグイド・パウリは説明する。科学者たちはこれまでに植物からプロゲステロンに似た物質を検出していましたが、メッセンジャー物質自体は未発見のままでした。パウリと彼の同僚は現在、磁気共鳴分光法と質量分析法を使用してクルミの木の葉を検査することで、それを追跡しました。彼らはまた、キンポウゲ植物から、プロゲステロンと密接に関連するこれまで知られていなかった5つのホルモンを発見しました。
研究者らは、プロゲステロンは数十億年前に古代の植物に出現した非常に原始的な生体調節因子である可能性があると考えています。この仮定が正しければ、このホルモンはおそらく動物や現生植物よりも進化の早い段階で出現したことになる。したがって、黄体ホルモンの進化上の役割と機能は根本的に再考される必要があるだろうと科学者らは書いている。
