森林伐採やその他の人間の活動から森林が回復するまでにどれくらいの時間がかかりますか?科学者たちは、45年前まで木が伐採されていたコートジボワールの熱帯雨林地域でこのことを調査した。その結果、長い時間が経っても森林生態系はまだ完全には再生されていないことが判明した。森林構造は依然として変化しており、一部のカエル種は今日まで戻っていません。
コートジボワール西部にあるタイ国立公園は、西アフリカに現存する最大の熱帯雨林です。世界中の他の多くの熱帯林と同様に、この地域も大きなプレッシャーにさらされています。道路建設、農業、林業により、数多くの種の生息地が厳しく制限され、さらに予測不可能な降雨量が増えています。何十年もの間、この地域では森林伐採に対する制限はほとんどありませんでした。
森林が再生するにはどのくらいの時間が必要ですか?
ベルリン自然史博物館のトコウアホ・フローラ・クパン率いる研究チームは、タイ国立公園で人間の介入から森林が回復するまでにどれくらいの時間がかかるかを調査する機会を得た。これを行うために、彼らは、30 年または 45 年前に木が伐採されたいくつかの森林地域を約 15 年間隔で調査しました。 「1970年当時、まだここで木材が伐採されていました」と共著者でドレスデンのゼンケンベルク自然史コレクションのラファエル・エルンスト氏は説明する。 「それ以来、森は自然に再生することができました。私たちは生物多様性と組成が回復したかどうかを知りたかったのです。」
これを行うために、科学者たちは生息地の変化を記録するために、再成長した森林の木の構造、種構成、樹齢を分析しました。一方で、彼らは、これらの森林地域の両生類動物相が、手つかずの熱帯雨林地域と比較してどのように変化し、発展したのかを明らかにしました。 「両生類は、環境変化の指標として特に適しています」と、Kpan 氏の同僚の Mark-Oliver Rödel 氏は説明します。 「彼らは複雑なライフサイクル戦略と急速な繁殖サイクルを持っているため、生息地に対して特殊な要件が必要になることがよくあります。」研究者らは、以前に管理されていた地域で合計 33 種のカエルの個体数を調査し、2000 年のデータおよび周囲の手付かずの森林と比較しました。
45年経った今でも変わらない
比較研究では、森林は全体的に回復したものの、森林破壊から40年以上が経過しても、種の組成は依然として元の状態から大きく逸脱していることが示された。再成長した「二次」林では、構造を支える大きな木がなくなっています。 「これまで林業は、森林が更新され、再び経済的に利用することを考えられるようになるまでに約 30 年かかると考えてきました」とエルンスト氏は言います。 「元の生態系の深さと広さが復元されるまでには、おそらく 40 ～ 60 年かかることがわかりました。」
このことは、再生森林地域の両生類でも明らかであり、一部のカエル種は 45 年経っても再生森林に戻っていません。これらの地域の両生類の多様性は、長い再生期間にもかかわらず、手つかずの森林地域の多様性に比べて遅れ続けています。その一例は、オレンジ色の足指を持つ、小さいながらもよく登る落葉ガエルの一種、Phrynobatrachus guineensis です。オタマジャクシは完全に成長するまでに 21 日かかりますが、水が満たされた小さな木の穴やカタツムリの殻の中でのみ成長します。 「カエルは木の成長を追っていきます。最も遅い生物が、速く動く生物のペースを決めるのです」と研究者は説明する。
生態系におけるさまざまな生物の複雑な相互作用を常に考慮する必要があります。
出典: ゼンケンベルグ自然研究協会;技術記事: 森林生態学と管理、 doi: 10.1016/j.foreco.2021.119489
