私たちの地球では6度目となる大規模な大量絶滅が本格化している。多くの場所で、種は私たちが発見したり説明したりする前に絶滅しつつあります。しかし、どの種が敏感に反応して消滅し、どの種が一見影響を受けずにすべての困難を生き残るかを決定する要因は何でしょうか?ローザンヌ大学のシルヴァン・デュベイと彼の同僚は、これをさらに詳しく調査しました。
研究者らは世界中の600種の脊椎動物の家系図を分析し、これらの種がどのくらいの年齢で、どのくらいの頻度で不利な時期や環境の大きな変化を生き延びなければならなかったのかを明らかにした。彼らはまた、地理的位置、生殖の種類、体の大きさ、種内の色の変化が、誰がよく生き残るか、誰が生き残らないかに影響を与えるかどうかも調べた。
古い種は「勝者」です
結果: 実際には、種が典型的な「勝者」になるか、少なくとも困難な時代に生き残る種になるよう運命づけるいくつかの要因があります。種の進化年齢は重要な役割を果たします。ある動物種が非常に長い間存在していた場合、その動物種は進化の過程でその適応性を実証するのに十分な時間があり、これにより将来の課題に対する回復力も高まります。
「長い間存在し、幅広い環境条件を経験してきた生物は、将来の生活条件の変化によりよく対処できる可能性が高いです」とダベイ氏は説明します。そのような種には、例えば、オオヒキガエルまたはカリフォルニアアシカが含まれる。 「一方で、最近出現したばかりの動物の種やグループは、まだ同じテストを受けていません」と生物学者は言います。これらには、例えばヨーロッパハムスターが含まれる可能性がありますが、実際にはすでに絶滅の危機に瀕していると考えられています。
場所、子孫、色
しかし、サバイバルアーティストにはどのような共通の特徴があるのでしょうか？科学者たちはこれに対するいくつかの答えも見つけました。したがって、熱帯や亜熱帯などの低緯度に住むことが有利であると思われます。特に多くの脊椎動物は、ここで過去の絶滅事件を生き延びてきました。また、若くして出産し、できるだけ若いうちに生殖を開始することも有益です。これにより、より多くの子孫が生き残る可能性が高まります。
むしろ驚くべきことは、毛皮や羽毛の色も役割を果たしているという発見である。種内に少なくとも 2 つの異なる色の変異がある脊椎動物、たとえば雄と雌は、これまで平均して研究者らの報告によると、より均一な色の種が存在する。これについての説明: ある種に異なる変異が存在する場合、そのうちの 1 つが変化した環境によく適応し、したがって生き残る可能性が高くなります。
これらの発見は、一部の種が地質学的変化の影響を受けずに一見無傷で生き残ってきた理由を説明するだけでなく、どの動物種が将来特に危険にさらされているかを明らかにするのにも役立つ可能性がある。 「種の生存の歴史を調べると、どの種が気候変動にうまく対処できるか、どの種がすぐにレッドリストに掲載されるかを予測するのに役立ちます」とダベイ氏は説明します。
出典: BioMed Central、専門記事: BMC 進化生物学、doi: 10.1186/s12862-016-0646-8
