私たちは海での休暇をよく知っています。ビーチガニはただ走り回っているだけの単純な甲殻類だと思うかもしれません。しかし、これらの甲殻類は本当にそんなに単純なのでしょうか？実験的研究では、カニはかなりの認知能力も持っていることが示されており、カニはどこに行くべきかを知っています。迷宮の最適なルートを記憶することができます。科学者たちは、彼らは複雑な学習スキルと空間記憶を持っていると述べています。
私たちは学び、知識を活用することができます。この概念の基本原理は動物界に広く浸透しています。線虫でさえ、刺激に対して特定の行動で反応することを学ぶことができます。しかし、空間学習などのより複雑な形態は、これまで主に脊椎動物で実証されてきましたが、それだけではありません。近年の研究により、一部の昆虫がどれほど驚くべき認知能力を発揮できるかがますます明らかになってきています。しかし、水生節足動物の能力についてはほとんど知られていません。脳の構造を比較すると、甲殻類は昆虫に比べて「力」が弱く、神経細胞の数が大幅に少ないことが示唆されています。しかし、脳の大きさと行動の複雑さの間には必ずしも直接的な関係があるわけではないことが研究によって示されています。神経構造に関しては、質量ではなくクラスということも当てはまります。
カニが迷路を通り抜ける方法を見つける
研究の一環として、英国スウォンジー大学のロス・デイビス率いる研究者らは、カニの一種が空間学習能力をどの程度持っているかを調査した。この種のカニは、ビーチでの休暇で多くの人がよく知っている：ビーチクラブ（カルシヌス）マエナス）。空間学習能力がこれらの動物に役立つ可能性があることはもっともらしいように思えます。ショアガニは、多くの場合、三次元で複雑な構造を持つ複雑な生息地に住んでいます。研究者らは、ゴールまでの最適なルートを実際にどの程度記憶できるかを実験的に調査した。
彼らは、黒色のプレキシガラスで作られた、水があふれる迷路を使用しました。開始室からターゲットまでの長さ約 2 メートルの最適な経路がありました。三つの行き止まりが迷い込んだ。最適に乗り越えるためには、5 つの正しい方向決定が必要だったと科学者たちは説明しています。目的地でカニを待っていたのは、割れた甲羅だった。実験中、それぞれの試験動物は開始室に置かれ、その後自由に迷路を通って進むことができました。彼の動きはカメラで記録され、後に科学者によって評価されました。各動物を特定の時間間隔で迷路に戻し、最適な経路を学習することでより早くゴールに到達できるかどうかを確認しました。
長期空間記憶の証拠
新たに試みるたびに、カニは迷路の終わりでより早く餌を見つけられることが判明した。ビデオ録画の評価では、彼らが道に迷うこともどんどん減っていることがわかりました。彼らは分岐点で正しい判断をするようになり、最終的には迷路を完璧に通り抜けることができるようになりました。彼らはただ美味しいムール貝の匂いを追っただけではなく、たとえ迷路の先に待っているご褒美がなかったとしても、学習した目標に向かってできるだけ早く這い進んだことが実験で判明した。
どうやら、動物たちはルートを永続的に記憶することもできたようだ。2週間後にテストしたところ、カニはまだ慣れ親しんだ迷路を迂回する方法を見つけることができた。科学者らの報告によると、彼らは8分もかからずに目的地に到着したという。しかし、初めて迷路に直面した対照動物はさらに時間がかかり、約半数は1時間経ってもまだ枝の系内を歩き回っていた。
デイビス氏と彼のチームによると、これらの結果は、ショアガニにも複雑な学習能力と空間記憶があることが示されたという。しかし、これまでのところ、動物が何に導かれているのか、学習時にどのような概念を使用しているのかは不明のままだと研究者らは言う。右に曲がり、2 つの開口部を無視し、次に左に曲がる…という連続学習も可能です。さらなる実験を通じて、科学者たちは現在、カニの「頭」で何が起こっているのかについてさらに洞察を得たいと考えている。
