骨髄由来の幹細胞が脳卒中後の脳を治癒する

デビッド・ヘスと彼の同僚は、骨髄の細胞が血流を介して脳卒中によって損傷した脳領域に到達し、そこで破壊された組織を再生できるかどうかを調べたいと考えていました。これを行うために、彼らは遺伝子組み換え骨髄細胞を移植したマウスを使って研究した。追加の遺伝子により、これらは緑色の蛍光色素を形成し、結果として生じるすべての細胞も緑色に着色され、その起源が認識できるようになりました。実験的に脳卒中を引き起こしてから 2 週間以内に、神経細胞と血管細胞に変化した緑色の細胞が影響を受けた脳領域で検出されました。

「このような修復は脳卒中に対する自然な反応であり、骨髄が関係しています」と共同研究者のウィリアム・ヒルは言う。どの骨髄細胞が修復を行うのか、そして損傷した組織の位置をどのように見つけ出すのかはまだ不明です。研究者らは、損傷した血管が特定の幹細胞を導くシグナル伝達物質を放出しているのではないかと考えている。

「高齢者の血液中には若い人ほど多くの幹細胞が存在しなくなっているという証拠があります」とヘス氏は言う。彼は、成長因子を使って特別な骨髄細胞を活性化したいと考えています。これにより、より多くの幹細胞が血液中に入ることが可能になり、自然治癒プロセスが強化されるでしょう。アルツハイマー病やパーキンソン病の患者も、そのような治療から恩恵を受ける可能性が高い。