砂漠の西オーストラリア高原には無数の石灰鉱床があります。 3,000万年前の乾期に、川は明るい色の岩石を堆積させました。その後再び湿りが多くなると、水は石灰岩に小さな空洞や溝を掘りました。 1,000万年から1,500万年前にこの地域が最終的に乾燥したとき、地下プールは端脚類、イガイ甲殻類、ワラジムシ、ミミズ、カタツムリ、水生昆虫などの微生物の避難場所となりました。これまでのところ、「地下の多様性は信じられないほどです」と西オーストラリア大学パース校の生物学者テリー・フィンストンは言う。たとえば、巨大なバイカル湖と同じくらい多くの種のムール貝の甲殻類が砂漠の水たまりで見つかります。特に素晴らしいのは、オーストラリアの研究者が約100種の泳ぐカブトムシを発見したことです。
地下で生活するため、奇妙な形をしたものもあります。したがって、研究者らは遺伝子分析を通じてのみ地上種との関係を明らかにできるとニュー・サイエンティスト誌は述べている。動物の中には何百万年もの間、地下に生息しているものもあることが判明した。
研究者らはまた、スペレオグリファセア科の原始的な甲殻類など、いくつかの生きた化石にも遭遇した。この種の唯一の現存する近縁種は南アフリカとブラジルに住んでいます。カニの祖先は2億年以上前、ゴンドワナ超大陸に住んでいました。大陸が分裂した後、ほとんどが絶滅し、少数の生存者が世界中に散らばりました。
砂漠の水の避難所が発見されたのはつい最近ですが、その住民の生存はすでに脅かされています。農業は池を補充する地下水を利用しており、鉱山会社は貴重な資源へのアクセスを改善するために地域全体の地下水面を下げたいと考えています。地面の金属鉱床にアクセスします。しかし、BHP Billiton などの原料生産者は現在、地下ビオトープの研究に取り組んでいます。オーストラリアでは、種を絶滅させることは法律で禁止されています。
ウテ・ケセ
