WHOのジム・ウィルソンとNASAのコンプトン・タッカーは古い気候データを分析した。彼らは、1994 年から 1996 年にかけてのエボラ出血熱の流行の前に、顕著な気候変動があったことに気づきました。タッカー氏は、熱帯アフリカで異常に乾燥した期間があり、その後に天候が急激に変化したことを報告している。二人の科学者は現在、現在の流行に向けて同様のパターンを探している。
研究者らは、このデータを将来のエボラ出血熱の流行を予測するために活用したいと考えている。それは冒険的だと思われるかもしれません。しかし、WHOのウガンダ代表レイ・アーサー氏は、ラッサ熱など他の感染症の流行も気候要因と関連していると説明する。なぜこれがまだほとんど研究されていないエボラ出血熱にも当てはまらないのでしょうか?
気候条件の役割は、複数の媒介動物を介したこれまで知られていなかった感染経路を確実にすることである。科学者のシナリオによれば、病原体の発生には、通常の気象条件では同時に発生しない異なる種類の媒介動物が必要となる。アーサー氏は、特定の気候条件下でのみ、さまざまなトガリネズミ、ネズミ、さらにはコウモリが集まるのではないかと考えている。感染経路が確立され、ウイルスが人間に感染する可能性がある。
しかし、医師がエボラ出血熱を治療できない場合、エボラ出血熱の流行を予測することに何の意味があるでしょうか?米国国立衛生研究所のゲイリー・ネーベル氏は、数年以内に治療薬やワクチンが利用可能になると確信している。彼のチームは、サルに対するワクチン接種血清の実験で最初の成功を収めた。この予測が有効であれば、これらのエボラ出血熱治療薬をリスク地域に早期に導入できる可能性がある。
しかし、ワクチンや治療の選択肢がなくても、エボラ出血熱の流行を予測することは意味がある。医療従事者には事前に通知することができます。したがって、診断に貴重な時間が得られ、早期に隔離措置を講じることで病気の蔓延を防ぐことができます。
インゴ・エンスミンジャーとニューサイエンティスト
