帯状疱疹は帯状疱疹としても知られ、水痘の原因となる水痘・帯状疱疹ウイルスの再活性化によって引き起こされます。水痘が治癒した後、ウイルスは脊髄近くの感覚神経細胞に後退し、そこで休眠状態になります。しかし、免疫力が低下すると、ウイルスが再び活性化する可能性があります。増殖して神経細胞を損傷し、激しい痛みを引き起こします。その後、ウイルスが皮膚に移動して帯状疱疹に特有の発疹を引き起こしますが、この発疹は約 2 ～ 4 週間後にのみ治癒します。
マイケル・オックスマン率いる研究者らは、この研究で60歳以上の3万8,500人以上の女性と男性を調査した。被験者の半数には、高齢者向けに特別に作られた、水痘ワクチンよりも効果的な特別な帯状疱疹ワクチンを1回接種しました。被験者の残りの半分にはプラセボが投与されました。
研究者らは、ワクチン接種により帯状疱疹の発生率が51パーセント減少したことを発見した。ワクチン接種にもかかわらず帯状疱疹を発症した被験者は、プラセボ群の患者よりも痛みが有意に少なかった。帯状疱疹ワクチン接種により、いわゆる帯状疱疹後神経痛（PHN）の症例数も3分の2減少しました。 PHNは帯状疱疹に起因する慢性神経痛の一形態であり、患者はその痛みを灼熱感、ズキズキ感、刺すような痛みと表現しています。 PHN患者の90％は、衣服1枚が体に触れるだけで痛みを感じます。
帯状疱疹ワクチン接種は被験者に非常に軽度の副作用を引き起こしただけでした。しかし、科学者らは、ワクチン接種は帯状疱疹の予防としてのみ試験されており、既存の帯状疱疹やPHNの治療には使用できないと強調している。
Michael Oxman (カリフォルニア大学サンディエゴ校) 他: The New England Journal of Medicine 、Vol. 2271
