ハツカネズミは、常に元の一族に留まるわけではありません。若いネズミの中には、放浪癖に負けて、全く新しい個体群や地域に移動する場合があります。現在、研究者らは「スーパー遺伝子」が重要な役割を果たしている事を発見した。このため、マウスは特に落ち着きのない移動動物となり、この遺伝子コレクションが確実に広がり続けることになります。これは将来、侵入性マウスの制御不能な蔓延を防ぐために悪用される可能性があります。
ハツカネズミ (Mus musculusdomesticus) は、15,000 年以上にわたって人間の密接なパートナーであり、恩恵を受けてきました。私たちの祖先が定住し始め、その後農民になったとき、ハツカネズミは私たちのルームメイトとしての地位を確立し、他のほとんどすべてのネズミ種を私たちの身近な環境から追い出しました。今日、ハツカネズミはほぼ世界中で見られ、雑食動物は人間が住んでいるところであればどこでも生息しています。
若いネズミが渡り鳥になる理由は何でしょうか?
若いマウスが集団で成長すると、その集団にとどまることがよくありますが、常にそうとは限りません。若いマウスの中には、移住者となり、他のグループやまったく新しい地域に移動する場合もあります。特定の条件下では、この「徘徊ネズミ」は本当に迷惑な存在になる可能性があります。これらのネズミが本来生息していない場所で制御不能に増殖すると、生態系全体のバランスが崩れる可能性があります。
若いネズミが徘徊する原因を解明するために、チューリッヒ大学のヤン・ニクラス・ルンゲ氏らは研究をチューリッヒ近郊の納屋に移した。そこにはハツカネズミの4つのグループが住んでおり、8年間にわたって若いネズミの出入りを観察してきた。さらに、科学者たちは、一部の若い動物を他の動物よりも「徘徊」させる遺伝的要因があるかどうかを調べるために遺伝子分析を実施しました。
「利己的」遺伝子が若いマウスを追い出す
そして実際、研究者らが発見したように、特定の利己的な「超遺伝子」を持ったハツカネズミは、対応するハツカネズミよりもはるかに頻繁に個体群を変化させます。この超遺伝子、いわゆる t ハプロタイプは、ゲノム内で特に攻撃的な、一緒に受け継がれるいくつかの遺伝子の複合体です。「この超遺伝子は、他の遺伝子よりも遺伝において不公平な優位性をもたらします」とルンゲ氏は説明します。超遺伝子毒を持つ精子は、同じ動物の精子と競合し、受精の可能性を 90% に高めます。
現在判明しているように、この超遺伝子はその保因者の行動にも影響を及ぼします。このハプロタイプの保因者は、この遺伝子の組み合わせを持たないマウスよりもほぼ 50% 頻繁にグループを離れました。科学者らは、スーパージーンが自身をさらに拡散させ、遺伝子プール内での存在を確保するために、マウスを移住者に変えていると考えている。スーパー遺伝子が集団内で手に負えなくなると、それ自体が消滅する可能性があります。たとえば、スーパー遺伝子のコピーを 2 つ受け取ったマウスは生存できなくなります。
侵入性ネズミの疫病と戦うのに役立つ
「したがって、交尾意欲のあるメスをめぐる競争が激しい大規模な集団や、ハプロタイプの保因者の割合が高い集団は、スーパー遺伝子にとってむしろ悪いのです」とルンゲ氏は説明する。 「したがって、スーパー遺伝子の保因者は移動して、拡散の可能性がより高い集団に加わる可能性が高い。」この研究は、そのような遺伝子が動物の移動行動に影響を与える可能性があることを初めて示した。
この結果は、侵入性ネズミ疫病の制御にも役立つ可能性がある。マウスのゲノムが操作されて不妊になる場合、スーパージーンはこの改変をできるだけ早くマウス集団全体に広めるのに役立つ可能性がある。 「私たちの発見は非常に重要であり、このような侵略と戦うための安全で信頼できる方法の開発に役立つ可能性があります」とルンゲ氏は期待しています。
出典: チューリッヒ大学、専門論文: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences、 doi: 10.1098/rspb.2018.1333
