1963 年 11 月 14 日にアイスランド沖で海底火山が噴火したとき、遠くからでも見える溶岩、灰、煙が噴出しただけでなく、その噴火によって新しい島、スルツィー島が誕生しました。この出来事は、火山研究者にとって、このような島の誕生の間に何が起こるかを直接体験することができた、まさに幸運の出来事でした。ただし、当時は技術的な可能性がなかったため、すべての疑問を解明できたわけではありません。さらに悪いことに、中央海嶺（プレートが分岐する地殻の継ぎ目）でこのような島を形成する噴火が起こることは極めてまれである。これらの継ぎ目の 1 つは紅海にもあります。ここでは、アラビア プレートとアフリカ プレートが隣接しており、二股に分かれた亀裂の一方の腕が紅海の南の真ん中を走っています。
この地溝帯には、10 個の火山島が集まったズバイル諸島があります。 「これらの島々は、紅海全体で活動的な火山活動を示す唯一の目に見える表面証拠です」とサウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学のウェンビン・シュー氏とシグルヨン・ヨンソン氏は説明する。島々の間の海底には断層が多く、18 世紀から 19 世紀にかけて、列島の大きな島々で小さな噴火がいくつか発生しました。それにもかかわらず、研究者らの報告によれば、紅海の地溝帯のこの支流は、これまで特に活発であるとは考えられていなかった。しかし、ズバイル諸島での 2 つの噴火により、この状況が一変しました。どちらの場合でも、Xu 氏と Jónsson 氏は、レーダーと光学衛星画像を使用して貴重なデータを取得することに成功しました。
2 つの新しい島 – 1 つの原因
最初の噴火は、2011 年 12 月 18 日にズバイル諸島の北部で始まりました。イエメンの漁師らは海の上に大きな煙が上がったと報告し、数日後に衛星が新しい島の最初の兆候を発見した。卓越風がその成長にどのような影響を与えたかを観察するのは簡単でした。風は主に南東から吹いていたため、放出された物質の大部分は活動中の煙突の風下側に堆積しました。研究者らの報告によると、ショーランと名付けられたこの島は、2012 年 1 月 12 日に噴火が終わるまで、その後 25 日間にわたって着実に成長を続けました。 「ショーランはこの時点で幅520メートル、長さ770メートルでした」とシューさんとヨンソンさんは語った。しかし、その大きさは維持されませんでした。新しい島は主に緩い火山物質で構成されていたため、風と波による浸食によって非常に急速に縮小しました。噴火後の最初の 2 か月で 10,000 平方メートルの土地面積が失われ、2 年後には元の面積のわずか 3 分の 2 にまで縮小しました。
1 年余り後の 2013 年 9 月 28 日、ショーラン島の南東わずか 8 キロメートルで別の水中噴火が始まりました。画像によると、ほぼ円形の噴出孔が最初に水面に現れ、54 日間の噴火の間にその周囲に直径約 900 メートルの島が成長したことが示されています。研究者らは衛星画像、いわゆるインターフェログラムを重ね合わせることで、ズバイル諸島全域の下層土の変形を可視化した。これらは、両方の噴火が同じ南北方向の破砕帯に沿って発生したことを示しています。 「この噴火は、2つの小さな島が示唆するよりもはるかに大きいマグマの貫入によっても引き起こされました」と研究者らは述べた。
研究者らによると、彼らの観察は紅海南部が地殻構造的にこれまで想定されていたよりもはるかに活発であることを示しているという。大きさ、形態、地震活動の点で、ズバイル諸島はエチオピアのアファール三角地帯やアイスランドの活動的な拡散地帯に匹敵すると彼らは強調する。紅海南部でのマグマ活動の増加は、ここ数十年間にこの地域で多くの弱い地震が発生したことも説明できる可能性がある。
