カマキリはカモフラージュの達人です。その外観は緑や乾燥した葉、小枝、さらには花に似ており、背景に溶け込むことができます。獲物を捕まえるために、カマキリは、何も疑わない昆虫が近づきすぎるのを十分な時間動かずに待つだけで済みます。そして、すべてが非常に速く起こります。とげと爪で覆われた爪足が、電光石火の速さで展開し、再び閉じて、獲物を捕らえます。したがって、この捕食性の昆虫はあまり動く必要がありません。しかし、まったく異なるカマキリの代表も存在し、クリーブランド自然史博物館のギャビン・スヴェンソンと彼の同僚が今回発見したように、これらは以前考えられていたよりも一般的で広範囲に存在していることを発見した。彼らは中南米の熱帯雨林でカマキリ属 Liturgusa の標本を収集し、また世界中の 25 の博物館で保存されているカマキリを再調査しました。彼らは、これらのいわゆる新熱帯樹皮カマキリの 19 種の新種を発見しました。
「これらのカマキリは、木の切り株や枝に住んでいて、信じられないほど速く走るのです」とスヴェンソン氏は説明します。すべてのカマキリと同様、カマキリも実際にはうまくカモフラージュされています。茶色がかったまだらの表面はコケ、樹皮、地衣類を模倣しており、平らな形状と相まって、文字通り背景に溶け込むことができます。しかし、これらのカマキリは、たとえば、私たちにも生息するカマキリとはまったく異なる行動をします。キクカマキリは静かに横になって獲物を待つのではなく、視覚的に活発に狩りをします。遠くに獲物を見つけると、そこに向かって走って捕まえようとします。 「これは、カマキリがゆっくりと几帳面な狩人であるという一般的な考えと完全に矛盾します」とスヴェンソン氏は言う。
電光石火の脱出
そして、これらのカマキリには他にも珍しい点があります。危険が迫っても、彼らは凍りつかず、迷彩の保護に依存します。代わりに、彼らは敵に気づかれる前にすぐに枝の反対側に逃げます。研究者らが観察したように、リトゥルグサ種の中には、木の切り株から飛び降りて、枯れ葉のように地面に舞い降り、そこで動かずに横たわる種もいる。 「これは昆虫にとって驚くべき行動です」と研究者たちは説明します。これを行うには、動物は常に周囲に注意を払い、適切なタイミングで逃げなければなりません。これは樹上に生息する昆虫としてはあまり典型的ではなく、樹上に生息するトカゲの行動に似ています。研究者らの報告によると、共食いで悪名高いカマキリの仲間とは対照的に、キクカマキリはお互いに相性が良いようだ。ヨーロッパのカマキリによくあることですが、メスは交尾後にオスを食べません。
スヴェンソン氏らが強調しているように、新たな発見はカマキリが一般に考えられているよりもはるかに多様であることを示している。キクカマキリだけでも19種の新種が一挙に発見されたという事実は、特定の生息地や生活様式に適応したカマキリがこれまで考えられていたよりもはるかに広範囲に生息している可能性があることを示している。 「カマキリの多様性についての知識を広げる大きな可能性がまだあるので、これは興味深いことです」とスヴェンソン氏は言う。博物館のコレクションだけでも、そのライフスタイルや所属がこれまで詳しく調査されていない種がおそらくまだ無数にあるでしょう。
