角や縁がない丸い構造 – 一度ボールを見れば、盲目的に触るだけでそれを立方体と区別することができます。研究者たちが今回発見したように、マルハナバチは驚くべきことに、感覚系の間でこのような複雑な伝達が可能であり、以前に見た物体に触れるだけでそれを認識することができ、その逆も同様です。これは、単純であると思われる昆虫の脳でさえ、いかに複雑な認知能力を生み出すことができるかを改めて示している、と研究者らは述べている。
専門用語はクロスモーダル知覚です。私たちの脳は、他の感覚とリンクできる方法で情報を保存します。たとえば、他のものが詰まったバッグの中にたくさんの鍵があると感じることができるのは、私たちの心の中に、その物体の感触を含めた心のイメージがあるからです。人間に加えて、この複雑な認知能力は現在、高度に発達した少数の脊椎動物でのみ知られています。したがって、昆虫の中にそれらを探す価値さえないと考える人もいるかもしれません。しかし、近年の研究は、これらの生き物が長い間考えられていたほど単純ではないことを印象的に文書化しました。
驚くほど賢い昆虫たち
特にマルハナバチは賢いことを示しています。ミツバチのぽっちゃりしたいとこたちはつながりを理解し、課題を解決することができます。これに関連して、彼らは目を通して、または触角で物体に触れることによって知覚した物体の視覚的および触覚的特徴を記憶することが知られています。研究の一環として、ロンドンのクイーンメリー大学の研究者らは、マルハナバチがこれら 2 つの感覚を使用してクロスモーダル知覚できるかどうかを調査しました。
最初の実験では、彼らはまずマルハナバチに、触覚だけを使ってボールと立方体を区別することを教えました。これを行うために、真っ暗な部屋で動物にペトリ皿上の立方体形と球形の物体を与えました。ボールにはおいしい砂糖水にアクセスできる開口部がありました。一方、サイコロにはひどい苦い物質しか含まれていませんでした。赤外線照明で撮影した画像が記録されているように、マルハナバチは触角で構造物を感じ、その形状とご褒美を結びつけることをすぐに学びました。暗闇の中で這い回って探索するうちに、たとえたとえボールに興味があったとしても、最終的にはボールだけに興味を向けるようになりました。砂糖水を含みません。
次に決定的な実験が行われた。研究者らは日光の下でサイコロの隣にあるボールをマルハナバチに提示した。対象物はガラス板によってアクセスできないようにされており、実験動物はそれらを見ることしかできず、触れることはできませんでした。観察の結果、マルハナバチは特にボールの周りでブンブンと飛び回り、サイコロを置き去りにしたことが分かりました。その結果、彼らは自分たちが見たものと、それまで感じただけだったものを結び付けることができました。つまり、どうやらマルハナバチにとっても、丸いと感じられるものは丸く見えるということです。
マルハナバチの頭の中の複雑な物体のイメージ
さらなる実験により、これが逆にも当てはまることがわかりました。マルハナバチは、触覚を使うことができなくても、日光の下でボールと立方体を区別できるようになりました。その後の暗闇でのテストでは、彼らはボールの触覚刺激に特に興味を持って反応し、サイコロにはそれ以上注意を払わなかった。この形状は基本的な役割を果たしていなかったと研究者らは強調している。立方体を報酬の対象として実験を行ったところ、マルハナバチはこの形状に対するクロスモーダルな好みを発達させた。 「私たちの研究結果は、マルハナバチが自分たちの感覚を別々のチャンネルとして処理しているのではなく、感覚を一種の全体的な表現として組み合わせていることを示しています」と研究の筆頭著者であるクウィン・ソルヴィ氏は要約している。
彼女と同僚は現在、この結果が、長らく過小評価されてきた一部の昆虫種の認知能力のさらなる証拠であると考えている。 「マルハナバチが花の形を記憶できることは長い間知られていました。 「私たちの研究は、これらの形の精神的イメージがこれらの昆虫の脳の中で明らかに生じていることを示しています」と共著者のラース・チトカは言う。彼の同僚のセレーネ・グティエレス・アル・クダリー氏は、「これらの動物の脳の小ささを考えると、これは驚くべき成果だ」と付け加えた。
しかしソルヴィ氏は、マルハナバチの経験の世界を過度に人間化した見方に対して警告している。なぜなら、昆虫の中で何が起こっているのかを正確に評価するのはこれまで困難だからだ。彼女と同僚は現在、さらなる研究でこの側面に焦点を当てたいと考えています。 「マルハナバチが私たちと同じように世界を経験していると言っているわけではありませんが、私たちの結果は少なくともマルハナバチの頭の中で驚くべきことが起こっていることを示しています」とソルヴィ氏は結論付けました。
出典: クイーンメアリー大学、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.aay8064
