植物の中には、人が好きな人と苦手な人がいるみたいです。人と触れ合いながら花を咲かせる植物もあれば、葉を垂れてしまう植物もあります。これは、デラウェア大学のアメリカ人植物学者ジェームズ・ケーヒル率いる研究者らが学術誌「エコロジー」に報告した撫でる実験の結果だ。
生物学者たちは、辺鄙な牧草地の 12 区画にある 600 以上の植物にマークを付けました。その後、研究者らは牧草地の半分をそのまま放置した。しかし、他の6つの牧草地では、彼らはマークされた植物を毎週訪れました。訪問中、研究者らは植物の根元から先端まで注意深く触った。
植物たちはまったく異なる反応を示しました。どうやら彼のゲストに最も好まれなかったのは「麻のような犬モズ」（Apocynum cannabium）だったそうです。訪問後、虫に襲われ、葉の大部分を失いました。一方、背の高いキジムシロ (Potentilla recta) とヒキガエル (Linaria vulgaris) は人間社会に感銘を受けて繁栄しました。
しかし、多くの植物は撫でることをまったく気にしていないようでした。これらには、野アザミやメドウブルーグラスが含まれていました。
研究者らは、さまざまな反応の理由について推測することしかできません。接触によって植物の組織が損傷したか、接触後に植物が草食昆虫を引き寄せる物質を放出した可能性があります。あるいは、研究者たちが単に訪れた植物の隣の草を踏みにじっただけかもしれません。これにより、植物により多くの光が与えられましたが、同時に捕食者が植物を認識しやすくなりました。
ケーヒル氏は、自身の研究に基づいて、植物に関する教科書の見解の多くに欠陥があるのではないかと考えています。ほとんどの植物学者は、
実験では、人間が存在するだけで調べた植物が変化するということは考慮されていませんでした。これにより、実験結果が歪められた可能性があります。
アンドレアス・ワルツィネク
