東京の生体医工学研究所の岡野氏のグループは、生まれたばかりのラットの心筋細胞を、それぞれ1平方センチメートルの領域に広がるまで、さまざまな実験室培養で増殖させた。同じ培養内で互いに接続された細胞は、同じリズムで収縮しました。三次元の筋肉組織を再現するために、科学者らはそのような細胞層を 4 つ重ねて配置しました。最初は、さまざまな層が独自の収縮リズムを維持していました。 1 ～ 7 日後にのみ、すべての細胞が完全に同期して「鼓動」しました。 「セル間の電気的接続が確立されるまでには数日かかります」とチームのメンバーである清水達也氏はNew Scientistに説明した。
研究者らは、培養した組織片を梗塞で損傷したラットの心筋に移植した。外来細胞の拒絶反応を避けるために、免疫システムのスイッチを切った動物を使用しました。移植後、ラットの心拍数は平均 40% 増加しました。この改善は少なくとも 12 週間続きました。その後の調査では、移入された細胞が心臓組織内で成長因子を放出し、それが新しい血管の形成につながったことも明らかになった。
人間に使用するには、まず患者自身の骨髄幹細胞から心筋細胞を増殖させる必要がある。これらは移植された場合、免疫系によって許容されるでしょう。他の研究グループは、幹細胞が損傷した心筋に直接移植され、そこで心筋細胞に変換されることも示しています。しかし、日本の科学者によれば、このアプローチはあまり効率的ではありません。人間での実験を始める前に、他の動物でのさらなる実験が必要です。
ヨアヒム・チコス
