研究のために、科学者らは西オーストラリア州のシャーク湾でバンドウイルカ(Tursiops truncatus) の行動に関する 14 年間の記録を評価しました。このイルカ集団では 11 の異なる採食戦略が観察されました。しかし、餌を探すための道具が使われたのは 1 つの戦術だけです。イルカは砂底の魚を探すために、海底からスポンジを拾い上げ、閉じた鼻にそれを乗せて運びます。なぜイルカが数頭しかいないのか、これまでは不明でした。そしてほぼ女性だけですか？このようにして獲物を探します。
クルッツェン氏の研究者らは今回、海綿で採餌した13頭のイルカの遺伝子構成を調べ、海綿を使用しなかった172頭のイルカの遺伝子構成と比較した。結果: 以前に想定されていたように、この行動は明らかに遺伝的に受け継がれるものではありません。この種の採餌に対する生息地の影響も除外できます。科学者らは、若いメスのイルカは母親からこの行動を学んだと説明している。バンドウイルカが仲間のイルカや人間の行動を真似ることができることは長い間知られていました。この分野では彼らはサルよりも優れているようです。
研究者らは、遺伝子研究に基づいて、海綿を使って獲物を見つけるすべてのイルカが比較的近縁であると疑っている。したがって、これらの動物はすべて、生物学者が「イルカのイブ」と呼ぶ単一のメスの子孫である可能性があります。
Michael Krützen (ニューサウスウェールズ大学、シドニー) 他: PNAS 、オンライン先行出版、DOI:10.1073/pnas.0500232102
