カササギ ( Pica pica ) は、私たちの公園、庭園、都市で最も賢い鳥の 1 つです。実験が示すように、彼らは複雑な社会的行動を示し、食糧の場所を記憶し、数を数えることさえできる。賢い鳥は、鏡に映った自分自身を認識することさえあります。羽に斑点を付けると、それは反射でしか発見されません。そのとき、彼らは鏡の中の同種と思われる鳥をきれいにするのではなく、羽の汚れた部分をきれいにします。それにもかかわらず、白黒の鳥は私たち人間にとってかなり不人気です。彼らは攻撃的で騒々しく、他の鳴き鳥の卵や雛を捕食する厄介な動物と考えられています。実際には、彼らの食事の大部分は昆虫やその他の無脊椎動物で構成されています。私たちのカササギのイメージには、光沢のある物を盗みたいという欲求も深く結びついています。イタリアのオペラ作曲家ジョアキーノ・ロッシーニは、彼のオペラの一つを「泥棒かささぎ」と呼びました。インターネット上には、カササギがライターやその他の物を盗む様子を撮影した無数のビデオが出回っています。
このような逸話的な観察の背後にあるものを解明するために、エクセター大学のトニ・シェパードらはカササギの「泥棒性癖」を実験で調べた。実験の参加者は大学キャンパス内に生息する野生のカササギで、人間の存在に慣れていた。研究者らは光沢のある金属製のネジ、リング、アルミホイルの小片を集めたが、輝きを消すためにその半分をくすんだ濃い青色の塗料で塗装した。実験では、科学者らはまず、誘引剤として地面の8か所に小さなナッツの山を置き、30センチメートル離れたところに光沢のある物体とマット塗装された物体の山を置いた。次に彼らはカササギがどのように行動するかを観察しました。
魅力ではなく不信感
結果は明らかでした。64 回のテストで、カササギが光る物体の 1 つをつかんだのは 2 回だけでした。しかし、鳥はすぐにこれ、銀の指輪を再び落としました。研究者らの報告によると、他のカササギはすべて、山積みになった光沢のある物体や鈍い物体を無視した。捕獲されたカササギを使った同様の実験でも同じ状況が明らかになった。 「カササギが光沢のある物体に特に惹かれるという証拠は見つかりませんでした」とシェパード氏は言う。むしろ、その物体は鳥たちの間で疑惑を引き起こした。遠くから目をつけられ、避けられたのだ。このようないわゆる新恐怖症、つまり新しいものに対する恐怖は、多くの野生動物に典型的なものです。 「これはカササギがいかに賢いかを示しています。彼らは、光沢のある物体にたまらなく惹かれるのではなく、それらの物体が新しくて馴染みのないものである場合には、安全な距離を保つことを選択します」と共著者のナタリー・ヘンペル・デ・イバラは言う。
しかし、「泥棒」カササギのイメージはどこから来たのでしょうか？結局のところ、これらの鳥の一部はすでにその行為に巻き込まれています。研究者らは、これらは一般的な傾向ではなく、個別のケースであることを強調している。非常に知的な動物であるカラスは非常に好奇心旺盛なので、新しいものに対する恐怖を克服することがあります。 「カササギが光る物体を拾ったとき、人は自然に記憶に残りやすいのです」とシェパード氏は言う。それは一般的なイメージを裏付けるものだからです。しかし、鳥がそのような物体を周囲に置いたままにして避けてしまうケースが多いことに誰も気づきません。 「したがって、この件に対する通説は証拠ではなく一般化と逸話の結果であると思われる」と研究者らは述べている。ですから、カササギが泥棒という不当な評判から解放される時期が来たのです。
