いわゆる共感は、他人がどのように感じているかを理解するのに役立ち、個人的な関係を確立するための基礎を形成します。しかし、明らかに、共感にはこの複雑で感情的な側面に加えて、より単純な物理的な側面もあるとアヴェナンティと彼の同僚は書いている。科学者らは被験者に、人間の手の模型を針で刺したり、綿棒で触ったりしたフィルムクリップを見せた。比較のために、参加者はトマトに針が刺される様子の記録を見ました。
同時に研究者らは、磁場を使って外部から脳の活動に影響を与えることができる、いわゆる経頭蓋磁気刺激を用いて被験者の脳の運動中枢を刺激した。結果: 手に痛みを与えていると思われるビデオを視聴した場合、被験者の手の筋肉は他の映画を視聴した場合よりも刺激に対する反応が大幅に減少しました。次に科学者たちは被験者に映画中の感情について質問しました。共感の測定可能な結果が同情の強さに依存するというこれまでの研究とは対照的に、研究者らは被験者にそのような関連性を発見しなかった。観察された痛みの強さのみが影響の大きさに影響を及ぼしました。
どうやら、観察中に脳は痛みの感覚的側面を抽出し、それを自身の運動系に投影しているようだと研究者らは書いている。彼らの意見では、このメカニズムは危険な状況で適切な反応を学習するのに役立ちます。脳は、たとえ個人的な経験が欠けていたとしても、逃避行動やフリーズ行動に適応することができます。
Alessio Avenanti (ローマ大学) 他: Nature Neuroscience 、オンライン先行出版、DOI: 10.1038/nn1481
