気候変動の影響は非常に複雑です。海洋生物学者の報告によると、絶滅の危機に瀕しているタイセイヨウセミクジラは、海流の変化によって保護された生息地から危険な海域に追いやられています。そこでは船と衝突したり、漁具に巻き込まれたりする可能性が高くなります。研究者らによると、さらなる保護措置がなければ、このクジラ種の悲劇的な歴史はおそらく今後数十年で完全に失われることになるだろう。
かつては何千頭もの北大西洋セミクジラ ( Eubalaena glacialis ) がヨーロッパや北アメリカの海岸に沿って泳いでいましたが、商業捕鯨の時代になると状況は急速に変わりました。体重100トンにもなるクジラは特にゆったりと泳ぐため、銛の目に留まりませんでした。捕鯨者の間での人気により、この種の英語名「right whale」も生まれました。タイセイヨウセミクジラの個体群は、少数の動物を除いて最終的に屠殺されました。
この種は 1930 年にはすでに保護下に置かれていましたが、他のクジラと比較して、その個体数はそれ以来ほとんど回復できていません。アメリカ東海岸の少数のクジラの個体数が近年減少しているため、タイセイヨウセミクジラは2020年から国際自然保護連合（IUCN）の絶滅危惧種リストで「絶滅危惧種」に指定されている。イサカにあるコーネル大学のチャールズ・グリーン率いる研究者らも、研究の減少傾向を数字で示している。これによると、特に2010年以降、人口が大幅に減少している。 10 年代の初めには 500 頭以上のクジラが生息していましたが、現在専門家はその個体数をわずか 356 頭と推定しています。
残り在庫が減ってきています
しかし、何がこれらのクジラにこれほどの問題を引き起こしているのでしょうか？特にキタセミクジラは頻繁に船と衝突し、釣り糸に絡まり、致命的な結果を招くことはすでに知られていました。現在、科学者たちは、これらの脅威が気候変動の結果と関連していることを示しています。彼らのデータが示すように、メイン湾の水温上昇により、この保護された海域から危険なセントローレンス湾に動物たちがますます追いやられています。
「しかし、メイン湾の温暖化のほとんどは、皆さんが考えているほど、大気や海面から来ているわけではありません」とグリーン氏は言う。むしろ、原因は北大西洋の水の動きの変化であり、これも最終的には気候変動によるものです。研究者らが説明しているように、メイン湾はメキシコ湾流の暖かい水によって形成されています。しかし、ここ10年で流れは大きく変わりました。 「気候が温暖化するにつれて、逆転循環が遅くなり、メキシコ湾流が北に移動し、メイン湾にさらに暖かく塩分の強い水が加えられることになります」とグリーン氏は言う。
致命的な結果を伴う回避
この影響は間接的にキタセミクジラに悪影響を及ぼしている、と海洋生物学者は説明する。温暖化により、クジラの餌となるメイン湾の小さな甲殻類の個体数が減少しているのだ。科学者らは、この餌の喪失によりクジラの出産率が低下し、最終的にメイン湾にある伝統的な真夏の餌場を放棄せざるを得なくなったようだと報告している。どうやら彼らは北へ移動しているようだ。2015年以来、セントローレンス湾の冷たい水域で採餌するキタセミクジラが観察されることが増えている。
しかし、メイン湾は比較的静かで、海洋動物の保護に特別な努力が払われている一方で、セントローレンス湾を通る交通量の多い航路と釣り道具による危険が増大しているため、これらは新たな狩猟場として問題がある。この文脈では、移動の影響はすでに明らかに顕著である、と科学者たちは述べている。近年、セントローレンス湾ではキタセミクジラが多数死んでいる。
「毎年、さらに多くの動物が死んでいます」と筆頭著者であるサウスカロライナ大学コロンビア校のエリン・マイヤー・ガットブロード氏は言う。傾向が変わらなければ、個体数は減少し続け、おそらく今後数十年以内に種は絶滅してしまうだろうと海洋生物学者らは懸念している。彼らの今の唯一の希望は、ロープのない漁具に関する新しいガイドラインと、船の速度制限を強化し、監視システムを設置するための資金を提供することだ。 「しかし、この種が後戻りできないほどに減少する前に、保護措置を早急に強化する必要がある」とマイヤー・ガットブロー氏は述べた。
出典: コーネル大学、専門記事:海洋学、doi: 10.5670/oceanog.2021.308
