新しい研究で確認されたように、極緯度の植物相はすでに気候変動に対応しており、温暖な気温に恵まれて北極は現在、30年前よりも一貫して緑が豊かになっている。主に変わったのは、寒さによって植物の成長が制限される緑地の割合です。これらの地域はすでに 16% 縮小しており、その傾向は続いています。
地球の極地は寒くて長い暗闇のため、植物にとっては生息しにくい場所です。極北のツンドラ地帯では、ほとんどコケ、地衣類、および一部の草本植物だけが繁栄しています。南極大陸では、植物は海岸沿いに少なくとも数か所の夏緑を生むだけです。しかし、気温の上昇と二酸化炭素濃度の上昇を伴う気候変動により、状況は変わり始めています。
30 年間の北極の植生を観察する
数年前、科学者たちは、1982 年以来、地球上のほとんどの土地の植生がより豊かになり、したがってより緑が多くなったことを発見しました。木、茂み、その他の植物の葉の面積は目に見えて増加しました。この効果は、高緯度および高地の山岳地帯では当時すでに測定可能でした。ローレンス・バークレー国立研究所のトレバー・キーナン氏とウィリアム・ライリー氏は今回、北極の自然がどれほど緑豊かになったか、そしてその理由をより詳細に調査した。
研究者らは研究のために、極北の植物緑の成長と衰退を示す過去 30 年間の衛星画像を評価しました。さらに、植物の被覆の放射線吸収に関するデータと温度データを使用して、寒さが植物の成長の制限要因となっている地域を特定しました。これは通常、平均気温が摂氏 5 度を超える月はほとんどない場合に当てはまります。
寒冷の影響を受ける陸地はますます少なくなっています
予想通り、結果は北極が全体的に著しく緑化していることを裏付けました。研究者らの報告によると、植物の覆いはより密で青々としており、多くの地域ではすでに樹木が30年前よりもさらに北に広がっているという。しかし、別の影響も明らかになった。以前は寒さによって植物の生い茂りが妨げられていた地域が小さくなったのだ。 「これらの寒冷地地域では 16.4 パーセントの減少が確認されました」とキーナンとライリーは報告しています。 「前回の世界気候報告書の予測は、北極の生態系の変化を大幅に過小評価していた可能性があります。」
一見すると、この発展は非常に前向きに思えます。「この緑化は良いニュースのように聞こえます。なぜなら、それは最終的には植生による二酸化炭素の吸収の増加とバイオマスの増加を意味するからです」とキーナン氏は言います。 「同時に、この傾向は寒冷生態系の微妙なバランスの深刻な崩壊を表しています。」温暖な気候に伴い、南部地域の植物種が北極圏に広がり、北極圏の固有植物と競合している。 「この植生の変化は、これらの固有植物を餌とする昆虫や他の動物に影響を与える可能性があります。」
しかし、現時点ではこの傾向を止めることができそうにありません。キーナンとライリーは、寒冷の影響を受けて植生が限られている地域は 2100 年まで減少し続けると予測しています。気候保護は 45% かなり効果的ですが、気候変動は 85% ほとんど抑制されていません。
出典: ローレンス バークレー国立研究所、技術記事: Nature Climate Change、 doi: 10.1038/s41558-018-0258-y
